一个由５０００多只橡皮玩具鸭组成的“鸭子舰队”正向英国海岸线挺进，这些橡皮玩具鸭是从遭遇海上风暴的货船上掉入大海的，已经漂了１５年之久。据英国《每日邮报》近日报道，英格兰西南部的几个地区将最有可能见到这些“游客”。７月１４日，英国德文郡退休女教师哈里斯已经在海滩上发现了第一只“落单”的塑料鸭。这则消息一经发布便在英国炸开了锅，许多人表示将备好网兜等工具，加入到“寻鸭大战”的行列中。

　　１９９２年，美国一家公司从中国香港订了一批黄鸭子、蓝海龟、绿青蛙等塑料玩具。当年一月，载着大批玩具的货轮从香港出发远赴美国。如果不出意外，这批鸭子将作为孩子们的浴缸玩具。但是，货轮行驶途中遇到了强烈风暴，一个装满了２．９万只玩具的货柜坠入大海，海水的长期腐蚀使货柜千疮百孔，“鸭子舰队”得以“浮出水面”周游世界。

　　这些玩具鸭兵分两路。其中近２万只顺着太平洋副热带环流，经过印度尼西亚、澳大利亚、南美洲等海域，继续漂流。另一批约１万只玩具鸭挥师北上。它们经过俄罗斯和美国阿拉斯加之间的白令海峡进入北冰洋，绕过北极，再经过格陵兰和冰岛，最终进入北大西洋，现在这批鸭子直奔英国而来。

　　２００３年，一位在苏格兰西北部度假的律师在海滩上拾到了一只褪了色的绿青蛙。他以为是小孩子随便扔下的东西，并没有在意，将其留到了海滩上。但是随着这些鸭子的名气越来越大，它们的身价开始暴涨。２００３年，订购这批鸭子的美国公司宣布以每只１００美元的高价回收玩具鸭，有收藏家在ｅｂａｙ网上的出价甚至高达１０００英镑（约合１５００美元），而当年它们的制造成本还不到５美元。律师明白过来时后悔莫及，他还经常被同事们以“不识货”取笑。

　　这批鸭子落入大海的时候，美国总统还是老布什，而今总统换成了他的儿子小布什，而玩具鸭舰队还在不知疲倦地航行着。到目前为止，“鸭子舰队”已“远征”了半个地球，行程达到２．７万公里，它们的传奇经历引起了人们的广泛兴趣。更意外的是，它们的环球航行给科学家提供了宝贵的资料。

　　以前，为了研究洋流，科学家往往放出大量的漂流物，但效果却不理想——它们中的绝大多数都会失踪。但声名远播的“鸭子舰队”一到某地便引得众人关注，人们发现后就会向有关机构报告，科学家们借此绘制了比较精确的洋流图表，这份图表能为捕鱼活动和海上救援工作提供帮助。