日本地震后，关于“灾难经济学”的讨论日益增加。灾难经济学源于“破窗理论”，是法国１９世纪著名经济学家巴斯夏提出的“损害有益社会”理论。巴斯夏举例称，假设一个小坏蛋砸碎了理发店的玻璃窗，这一行为固然对社会造成了破坏，但理发师的不幸却是社会的“福音”，为玻璃生产商制造了商机，生产商拿到钱后又去购买其他生产商的产品。在乘数效应的作用下，“破窗”给社会造成的损害只是一次性的，给社会带来的机会却是连锁性的。

　　１９２９年，美国遇到经济大萧条，当时的美国政府为了解决经济萧条的问题，就叫失业的工人去挖洞，把洞挖好后，再叫另一批工人填上，然后再让另一批工人把洞挖开，如此循环。挖洞就要付给工人工资，拿到工资的工人才能去面包店买面包，面包店才会去买面包原料，从而刺激农业、电力等行业。随着一连串的刺激，美国在经济恐慌后开始复苏。这是灾难经济学的实例之一。

　　事实上，灾难经济学并不是抚慰受灾民众心灵的一个借口，我们也不能因灾难经济学而忽略灾难带来的损失，“破窗理论”始终是存在争议的。再回到小坏蛋砸玻璃的故事，问题的关键在于，玻璃被打破后，面包店老板原先计划用来买西装的那笔钱，现在必须用来买玻璃。于是，西装业者少了一笔生意，推论下去，社会将减少许多生意和就业机会，这些减少刚好抵消小坏蛋的“贡献”。这清楚地说明，灾害就是灾害，并不会演变成天赐良机。

　　灾难经济学更适合萧条期的经济，此时人们预期悲观，国民经济的有效需求不足以让经济达到充分就业。假设经济萧条使面包店老板为节约２００元打消了购买西装的念头，这时小坏蛋出现，面包店老板不得不取出那２００元更换玻璃，这样整个社会财富才会因此增加，远远超过那块玻璃的损失。如果面包店老板的消费倾向本来就没有下降，那么打碎玻璃只能造成破坏。