美国政府的２０１１财年自２０１０年１０月１日开始，至２０１１年９月３０日结束，但这一财年的财政预算案迄今尚未通过，美国政府目前只能依靠临时方案运转。如果在３月４日之前，美国国会不能就预算提案达成协议，或者达成协议后却遭到白宫否决，则政府将无法获得有法律依据的拨款，联邦政府除白宫、国会、警局、消防等部门外，其他数十万工作人员将不得不无薪休假，暂时回家待业了。

　　美国政府债台高筑早已成为不争的事实，２０１１财年的财政赤字预计将飙升至创纪录的１．６４５万亿美元，相当于美国国内生产总值的１０．９％，这将是美国连续第四年财政赤字超过１万亿。而从目前情况看，美国还未从金融危机的阴霾中振作起来，失业率依然居高不下。

　　２０１０年１１月，经过国会中期选举，共和党人获得众议院多数席位，赢得众议院控制权，在国会中势力大增。共和党主宰众议院后，基于美国现状，开始向执政的民主党不断施压，要求政府大幅缩减开支。美国总统奥巴马２月１４日向国会提交了２０１２财年联邦政府预算提案，计划政府在新财年的预算总额将达到３．７３万亿美元，在未来十年内，政府将通过减少开支、增加税收，从而削减预算赤字，希望在２０１５年之前，将财政赤字削减到只占国内生产总值的３．２％左右。但显然，共和党对此并不满意。

　　２月１９日，众议院在共和党的支持下，通过了在２０１１财年剩下的７个月中削减总额６１０亿美元的财政支出法案。有民主党人指出，“这太极端了，会威胁到美国经济的复苏”。而奥巴马２月２８日出席美国全国州长协会冬季会议时也表示，减少政府财政赤字，需要民主党和共和党共同协商让步，不能在努力减少财政赤字的同时，牺牲了美国的竞争力，需要确保政府对基础设施、教育及其他重点领域、重点项目的投资。

　　穆迪公司是国际权威信用评估机构，其首席经济分析学者马克·赞迪２月２８日表示，如果参议院也对共和党６１０亿美元财政削减计划投下赞成票，美国经济将持续脆弱。他预测，美国这一财年的经济增长将下降０．５个百分点，而到２０１２年底，美国将至少减少７０万个工作岗位。马克·赞迪说：“政府缩减开支是至关重要的，但考虑到目前经济恢复仍徘徊不前，在美国创造出更多的工作岗位、降低失业率之前，财政预算削减到那样的程度可能适得其反。”全球性的投资银行、证券和投资管理公司高盛集团也报告说，共和党节省６１０亿美元开支的提案可能使今年第二和第三季度的经济增长下降１．５至２个百分点。

　　如果美国国会未能就预算案达成协议，联邦政府就此“关门”，谁来承担责任？根据美国《华盛顿邮报》３月１日的发起的一份调查显示，３６％的受访民众认为，如果国会未能通过一个短期协议来阻止政府关门，那就要怪共和党人；还有３５％的人认为应该由奥巴马政府承担责任；另有２０％左右的人则认为两党都应该被责备。《华盛顿邮报》就此评论说，即使政府面临关门境遇，国会两党在争取民心上也是难分伯仲。

　　这并不是美国政府首次被迫停工。１９９５年，克林顿总统否决了国会的１９９６财年的预算案，而当时的共和党众议员拒绝修改，直至１０月１日新财年开始，双方依旧处于僵持状态。１１月１３日，维持政府运转的临时方案到期后，双方仍不妥协，从１１月１４日至１９日，联邦政府大多数部门关门歇业。过后，一项“持续协议”才使政府重新开工，然而事情的发展并非从此一帆风顺，在决议到期后，两大党还继续针锋相对，致使联邦政府从１９９５年１２月１６日至１９９６年１月６日再度关门。

　　面对政府可能瘫痪的危险，众议院多数党领袖、共和党党员艾瑞克·康托尔表示，“眼睁睁看政府关门并不是我们的目的。”共和党方面于２月２５日提出了一份短期计划，包括削减一些工程４０亿美元开支等内容，这一计划可以使联邦政府目前的预算在３月４日用完后，仍能继续运转两个星期。但这项削减４０亿是６１０亿削减计划的一部分。

　　２月２８日，美国白宫新闻发言人杰·卡尼表示，民主党和共和党的预算争执如果不谨慎处理，将对美国经济和民众生活造成不利影响。他呼吁国会暂时先通过短期支出预算，防止政府陷入停顿，之后再继续就预算案进行协商。