最近，两个在海外工作的中国朋友对我说，他们想把孩子送回中国接受教育。“美国的学校太宽松了，他们不会教孩子懂得生活的艰辛，也不会让孩子知道，一旦中国代替美国接管这个世界，生活将更加艰难。”李说。她4岁的女儿爱丽丝出生在美国。

    另一位中国妈妈的儿子在新加坡长大，现在8岁。她想把儿子送回她父母所在的上海。

    我很吃惊，为什么像李这样非常成功的中国人——到美国攻读博士学位并希望过上更好的生活——会认为，中国的教育是更好的选择？时下流行的关于学校教育的看法似乎是，中国人的教育方法更胜一筹。但我认为，这些母亲关心的并不是哪种教育体制更好，而是哪种教育体制更有助于他们的孩子参与未来的竞争。

    按渣打银行的预测，到2030年（即如今4岁的爱丽丝准备开始第一份工作时），中国的经济规模可能已是美国的两倍。那时，中国人口有可能达到15亿，每10个工作的中国人必须养活6个老人和小孩，中国年轻人的工作和赚钱的压力将是前所未有的。所以，爱丽丝将和中国的年轻一代在工作、权力和全球资源上展开激烈的竞争。

    李认为，这是她女儿应该到中国学校学习的主要原因——这样，她就会和她未来的竞争者和职场伙伴一样，拥有儒家文化氛围与一口流利的普通话。

    但我并不认同这些母亲这种过于简单的想法，认为把一个孩子送到中国学校就能使其在未来的“中国世纪”中拥有更大的成功机会。不过我觉得，学会吃苦，在一个总在变化的世界中将是一项重要的成功技能。这就是为什么在中国接受教育会有优势，但这肯定不限于学校教育。

    在我看来，最好的课堂是在课堂之外——在中国社会，在那些拥挤的地铁、历史悠久的胡同及既有乞丐又有奔驰汽车的道路上。在中国的两年生活让我明白了，没有什么轻而易举或理所当然的事情。没有清新的空气、没有廉价住房和医疗，在拥挤窒息的北京地铁里，甚至连个摇晃的空间也没有——这就是我所喜爱的吃苦训练的场所。

    从母亲为了让小孩能读上幼儿园所给出的第一个红包起，小孩可能就不得不努力学习，因为这个红包是母亲一年的收入——还有很多人想要得到这个机会。

    我认识一些孩子，他们在中国的学习经历给我留下深刻的印象。一个4岁的女孩，父亲在一次工伤后瘫痪在床，母亲离开了父女俩。如今，这个4岁的女孩已经学会了做家务、煮面条、照顾父亲。

    还有一位美国男孩，他与在中国传教的父母生活在中国一个小城市里。国际学校学费太贵，他选择到当地一所学校念书，那里的老师非常糟糕。在这里，他不但学会了本地方言，还懂得了同情穷人。

    这些孩子早早就懂得了生活艰辛，体制有缺陷，一切幸福都来之不易。我希望有一天能告诉我的孩子，这就是在中国接受教育所能学到的最好的东西。

    （：：新加坡《海峡时报》）