１８岁的莫妮卡·卢茨来自科罗拉多州博尔德市，她的梦想是去贫困国家工作，帮助解决当地的经济和社会问题。因此高中学业后，她没有直接去上大学，而是休学一年，去一家公司上班，这家公司致力于将太阳能技术推广到印度的一个偏远村庄。

　　在一个土坯房里生活了几周之后，她改变了主意。在此过程中面临的种种障碍令她身心俱疲，于是她告诉自己：“我还没有准备好，无法献身于这个事业。”

　　卢茨开始了大学生活，她打算重新考虑自己的职业规划。“如果没有休假一年，我也许会在花了４年时间和２０万美元的学费之后，在同样的国家得出同样的结论。”她说。

　　收到大学录取通知书后，越来越多的学生决定先休学一年，去试试将来可能从事的职业或是增长见识。

　　“空档年”的做法在英国由来已久，而在美国，各类有组织的空档年活动正方兴未艾。很多学生在空档年里打工赚学费。

　　关于休空档年学生的数目没有具体的统计数据，不过，加州大学洛杉矶分校高等教育研究所最近对３万名四年制大学新生进行了一项调研，结果显示，收到录取通知之后，１．２％的新生选择等一年再入学。

　　越来越多的美国大学院校，比如阿默斯特学院、普林斯顿大学和麻省理工学院，都明文规定允许学生推迟入学。过去４年里，组织各类空档年项目的机构“Ｇａｐ　ｆａｉｒｓ”规模增长了４倍，范围扩展到３０个国家。

　　１８岁的凯西来自伊利诺伊州，她加入了一个空档年项目，学习法语和历史，在欧洲和非洲旅行，从事社区服务工作。她说，高中最后一年的压力让她打算晚一年上大学，目的是“找回自我，帮助自己回到正常轨道”。

　　美国即将推出一本关于空档年的指南，该书针对２８０名体验过空档年的学生进行调查发现，高中竞争压力带来的疲惫感和“深入了解自我”的愿望，是学生选择休空档年的两大原因。

　　“空档年计划中心”是新泽西州普林斯顿的一个空档年顾问机构，该中心主管霍莉·布尔表示，不要逼着孩子去体验空档年，“空档年的核心价值在于，让孩子可以自信地说，‘我可以自己选择、自己打造人生。’我们不能把它强加到他们头上。”应该让孩子自己设定他们认为有价值的目标。

　　但华盛顿美国大学注册和招生人员协会的执行副主任巴尔马克·纳西里安说：“与其无所事事地晃荡一年，还不如去上学呢。”到海外生活是学习语言的好方法，但也可能荒废其他学术技能。

　　并非所有的空档年项目都称得上组织完善、目的明确。康涅狄格州的索珊娜现年２８岁，曾在多年之前参加过一个在加纳授课的空档年项目。她说：“我感觉非常失望。”她的任务是给一个有１８名学生的混合年龄段班级上课，但如何授课，却没给她任何指导，他们还让她拿一根小鞭子来管教不安分的学生。她觉得自己什么也没学到。后来她还患上了疟疾。

　　有些学生在空档年之后迷失了方向，干脆就不上学了。有调研发现，体验空档年的学生９０％会在一年内返回学校。

　　休空档年不一定要花很多钱，有些空档年项目还会提供薪水和奖学金。华盛顿的维姬现年２０岁，她在空档年项目中拿到了大约５０００美元的薪水和奖学金。维姬如今在哈佛就读，她说，在芝加哥穷苦社区为孩子提供服务的经历，让她产生“一种强烈的愿望，那就是学习一点能够影响这个世界的知识”。不过，很多低开销的空档年项目是很难申请到的。

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