据美国《时代》周刊１２月２０日报道，自２００４年起，在美国密苏里州西南部的乔普林市，每当圣诞节前夕，总会有一位神秘的“圣诞老人”将大额支票放入当地慈善组织的募捐桶中，以帮助那些穷困无助的人度过一个快乐的圣诞节。今年，这位神秘的“圣诞老人”将１０万美元支票投入募捐桶。据统计，几年来，这位“圣诞老人”一共捐了４５万美元。

　　在美国，圣诞节前夕挂起红桶为穷人募捐的方式由来已久，越来越多神秘的“圣诞老人”加入到慈善行列中。

　　１．“圣诞老人”一口气送出１０万美元

　　１２月１３日上午９点多，美国密苏里州西南部的乔普林市，在“华格林”药店门前，当地“救世军”组织（基督教传教组织，仿照部队形式编制）的工作人员打开一个募捐用的红桶，准备取出里面的钱。

　　在美国，在感恩节、圣诞节等重大节日前，一些组织都会举办慈善活动，在门前放一个红色的上锁的桶，接受人们的捐助，然后用这些钱帮助穷人，使他们过一个舒心的节日。“救世军”组织在这家药店门前放置的空桶，就是用来接受好心人捐款的。

　　红桶在室外放了一夜，让该组织的工作人员吃惊的是，虽然没人看到长着白胡子、喜笑颜开的圣诞老人，但的确有出手大方的“圣诞老人”来过了——桶里有５张面额１美元、折成正方形的钞票。每张钞票里夹着一张两万美元的支票，总计１０万美元。支票上出票人的签名为“圣诞老人”。

　　乔普林市的“救世军”组织负责人贾森·珀夫说：“我为我们这里发生此类事情感到骄傲，有些与众不同的人就在我们周围，他们看到了别人的困难，并慷慨解囊。”

　　珀夫表示，这一幕已在乔普林市上演了多年。据他介绍，自２００４年起，就有一位慷慨且神秘的“圣诞老人”往募捐桶里放钱，年年如此。起初是在该市的５个募捐桶里各放一万美元支票。２００９年圣诞节前，美国在金融风暴的寒冬里瑟瑟发抖时，这位神秘的“圣诞老人”更加慷慨，捐出了１０万美元。

　　“看起来，他对我们非常信任，这让我们感到荣幸。”珀夫笑着说。

　　２．“这位神秘人物在银行里有熟人”

　　在乔普林市，虽然圣诞节前的一段时间每天都有很多人捐款，但出手如此大方的，只有这位署名“圣诞老人”的神秘人物。因此，各家慈善组织对其印象深刻。

　　据乔普林市当地的《乔普林环球报》统计，自从２００４年第一次捐款起，“圣诞老人”在募捐桶里总共放了４５万美元的支票。

　　丽琪·贝尔是“救世军”组织在这家药店门前负责摇铃（为吸引路人捐款，许多募捐桶旁边都有专人摇铃）的人。这位２０多岁的单身母亲仔细回忆了１２日晚上发生的事情，却怎么也想不起曾有人把５张折叠成正方形的一美元钞票投进桶里。

　　“募捐桶是在下午５点到次日上午９点放在室外的，或许这位好心人在我回家后才把支票放进去的。他不想让我们认出他。”丽琪说。

　　不过珀夫不这么认为，他的理由是，１２日晚上很冷，这位“圣诞老人”应该不会在深夜或凌晨冒着严寒来捐款。“他可能像逛街似的来到药店门前，把钱捐出去，丽琪不会注意到他。”珀夫说。

　　珀夫透露，支票显示，“圣诞老人”的开户行是当地一家商业银行。“种种迹象显示，这位神秘人物在银行里有熟人，为他很好地保守了秘密，否则开支票时他填写的‘圣诞老人’，肯定会给人留下深刻印象。”

　　这家药店的经理阿曼达·罗森塔尔回忆称，神秘“圣诞老人”光临的那天晚上，他并不觉得有什么不同。“要知道，我们药店所处的地段是（乔普林市）最繁华的，到这里来的多是低收入群体，大家或步行，或骑车……人很多，谁会注意到有人捐那么多钱呢？”

　　３．“输血式的救助养了一批懒人”

　　１８日上午，在“华格林”药店门前的募捐点，摇铃人换成了５５岁的尼尔森·克拉克，他一边摇铃铛一边唱《铃儿响叮当》，以吸引人们捐款。当媒体记者跟他谈起前些天那位慷慨的“圣诞老人”时，尼尔森说：“我并不知道他的具体身份，不过我想他应该是个和上帝一样乐善好施的人。”

　　一些乔普林市市民表示，与其伤透脑筋猜测这位好心的“圣诞老人”的身份，还不如就这样保持现状，因为“这是他的隐私”。当地一家咖啡店的老板贾森·米勒说：“我喜欢这样的行善哲学。”珀夫补充道：“这位好心人不求表扬，也不求回报。这才是圣诞的真谛。”

　　当然，并不是所有的人都为这位神秘的“圣诞老人”叫好。《乔普林环球报》名叫鲍勃·韩纳甘的读者表示：“这样做当然是好事，不过有个问题：这种输血式的救助也养了一批懒人。以我在‘救世军’７年的工作经历来看，我们救助的人当中，大约９５％的人其实完全可以去找份工作，可他们不愿这样做。”

　　乔普林市是个工矿业城市，出产石墨和锌，一些人因此发财。许多年轻人来到这座城市，希望能在这里掘到第一桶金。一些高端商店相继开张。

　　不过，在金融风暴的肆虐下，许多市民的日子开始紧巴起来，有的人甚至破产，针对穷人的一元店应运而生。据统计，“救世军”组织今年打算救助的家庭有８９８个，包括１５００个孩子。

　　往年圣诞节前夕，“救世军”在走访困难家庭时，妈妈们通常表示希望孩子得到一个玩具作为圣诞礼物，今年就不一样了。“许多妈妈希望自己的孩子有新衣服和新鞋，因为‘这些东西才是最实际的’。”珀夫说。

　　４．神秘的“圣诞老人”有９位

　　乔普林市的这位“圣诞老人”还不算最慷慨的。在密苏里州的堪萨斯市，有一位“圣诞老人”，捐出了约１３０万美元。

　　这位好心的“圣诞老人”名叫拉里·斯图尔特。１９７１年的冬天，２３岁的斯图尔特因公司倒闭失去了收入。在花掉仅剩的钱后，斯图尔特耐不住饥饿的折磨，到一家饭馆里大吃了一顿，然后假装没带钱包，准备吃“霸王餐”。店主霍恩看穿了斯图尔特的伎俩，不过没有揭穿他，而是弯腰从地上“拾起”一张２０美元的钞票，“还”给了“失主”斯图尔特。羞愧的斯图尔特用这２０美元付了账，并发誓以后有钱了要帮助别人。

　　转眼过了８年。１９７９年圣诞节前，斯图尔特又一次没了工作。在一家汽车餐厅里就餐时，心绪不佳的斯图尔特偶然注意到，餐厅的老板娘愁眉不展。他心血来潮，付给老板娘２０美元，让她不用找零。老板娘感动得热泪盈眶。

　　从此，不甚富裕的斯图尔特开始充当神秘的“圣诞老人”，为更困难的人送去现金。起初他只能送５美元、１０美元等小额钞票，后来他在生意上大获成功，成了富翁，每年送出的钞票越来越多。到２００７年１月因食道癌去世时，斯图尔特在近３０年间，已经送出了大约１３０万美元。

　　２００８年圣诞节，斯图尔特不在了，但堪萨斯街头依然有神秘“圣诞老人”的身影，这位神秘的“圣诞老人”要求每位受赠者把爱心传递给他人，把斯图尔特的关爱精神发扬光大。

　　或许是受到了斯图尔特精神的感召，近几年，越来越多的神秘“圣诞老人”出现在亚利桑那州菲尼克斯市、北卡罗来纳州夏洛特市街头。据统计，包括乔普林市的这位“圣诞老人”，美国目前共有９位慷慨而神秘的“圣诞老人”。

　　参考资料

　　圣诞节前挂红桶募捐的由来

　　在圣诞节等重大节日到来前，美国人挂起募捐桶为穷人募捐的传统，要追溯到１８９１年。这一年，美国旧金山名叫约瑟普·麦克菲的船长看到一些穷人流离失所，很是同情。麦克菲想，即使不能让他们天天吃上饱饭，至少也让他们过一个欢快的圣诞节。麦克菲便想到社会上募捐。可用什么方式募捐呢？麦克菲想起自己年轻时在家乡英格兰利物浦当水手时，码头上总是放着一只大号的壶——“辛普森的壶”，乘客进出码头时都会向壶里投硬币，名叫辛普森的人就用这些硬币去救济穷人。

　　麦克菲“复制”了辛普森的法子，还在装钱的壶旁边写了一张标语——“让壶保持沸腾”，以鼓励人们捐钱。麦克菲利用募得的钱，让一批穷人和流浪汉快乐地度过了１８９１年的圣诞节。

　　后来，麦克菲的募捐方式迅速推广开来，许多热衷慈善的人和团体在感恩节或圣诞节前，把一个红色、上锁的空桶放在门外，以接受好心人的捐款。１８９７年，全国范围的募捐活动使得１５万穷人过了一个有饭吃的圣诞节。１９０１年，纽约市民的捐款让很多穷人坐在麦迪逊广场花园的餐桌旁，在美食的陪伴下过了一个快乐的圣诞节。

　　如今，在圣诞节前夕，麦克菲的这种募捐方式在美国各处出现。为了吸引路人，一些募捐者或在桶边摇铃铛、唱圣诞歌曲，或弹奏乐器。

　　（未经《青年参考》报授权，任何媒体、网站不得转载“新闻故事”版稿件，违者将被追究法律责任。）