近来，媒体不时报道美国腹地出现中文热，让人觉得，似乎美国人在积极学习中文及了解中国。诚然，学习中文没错。在经历了最近的金融危机后，美国人无疑比任何其他国家的人更好地认识到，“我们丧失了与中国人竞争的巨大优势”。只有少数人认为，我们无需掌握世界上增长最快经济体的语言。

　　但是，令人遗憾的是，学习汉语的美国人其实并不多。据应用语言学中心调查显示，２００８年，美国仅有４％的中学开设了中文课。而１９９７年为１％。乍一看，似乎增长可观。其实，同样的调查还发现，１３％的学校仍然开设拉丁语课，而开设法语课的学校更是比开设汉语课的学校多１０倍。拉丁语已是一种“死语言”，而法语主要用于在宴会上给别人留下好印象。为什么这两种语言会打败１３亿中国人都在使用的中文？

　　答案是，美国缺少对中文教学的扶持。２００１年通过的《不让一个孩子落后法案》强调了数学和阅读的重要性，却牺牲了外语教学。结果造成外语缩减，特别是法语、德语和俄语等历史上热门的语言。而中文教学面临的资金匮乏问题尤其令人忧虑，因为这门语言教学所需的教师和课程材料，往往比其他外语（如西班牙语）更昂贵、更难获得。如何说服孩子的父母是另外一个问题。９月的一份报告称，认为子女应学习西班牙语的父母是认为应学汉语的父母人数的两倍。

　　一个国家需要培养出了解他国文化的劳动力，这一点别国比美国做得好多了。据中国政府估计，目前学习汉语的外国人大约有４０００万人，而据美国外语教学协会统计，其中只有５万人是在美国。

　　谁打败我们成为学习中文的“热门”地方呢？亚洲。北京语言文化大学出版社称，大多数学汉语的人来自日本和韩国，而不是美国。印度尼西亚学习中文的人数众多（２００７至２００９年两年间增加了４２％），今年９月，印度教育部长表示，将在各邦学校增设汉语课。外语教学机构罗塞塔石碑公司首席执行官汤姆·亚当斯称，中文在美国最受欢迎的外语排行榜中排第５位，而在日本和韩国，中文是第二大热门外语。看来我们应重返学校学中文。

　　（：：美国《新闻周刊》１２月６日）