“偏不肯研究自己”的中国人经过一次又一次的挫折和教训，逐步觉出了认识自己的极端重要性，渐渐地肯于研究自己了。

　　中国人究竟是怎么样的？外国人眼中的中国人究竟是怎样的？这部１００多年前由旅居中国２５年的美国人明恩溥（本名亚瑟·史密斯）所写的书，今天读来，对中国人依然有一定的借鉴意义。

　　一看到“面子”这个词，就会感到再没有比这更悖理的了，居然这样称呼作为中国人的一种“气质”。在中国，“面子”这个词，不简单地指人的脸，实际上是一个复杂的集合名词，其中包含的意义，比我们所能领悟的含义还要多。

　　戏剧式的思维方式

　　哪怕是部分地理解“面子”的意思，我们也必须注意这样的事实，那就是中国人作为一个种族，具有强烈的做戏的本能。戏剧几乎成为这个国家惟一的娱乐，中国人喜好戏剧，就像英国人喜好体育、西班牙人喜好斗牛一样。很轻微的刺激，都能使任何一个中国人进入戏剧，把自己当作戏里的一个角色。中国人是按照戏剧方式思维的。一旦为了唤起自己的尊严，他对两三个人讲话，也像是面对一大群人，他喊叫道：“我说，这里有你，有你，还有你！你们都在这里！”如果他的烦恼排解了，他会说自己是在荣誉和称许声中下了舞台，如果烦恼没有排解，他就无法下台，所有这些，只要看懂了，就要发现它们与实际没有任何联系。对中国人来说，永远不是事实问题，而总是形式问题。使他们失望，不理睬他们，打断他们的戏，就是使他们失掉“面子”。一旦正确领悟这个问题，就会发现“面子”正是打开中国人许多最重要特性的一把暗锁的钥匙。

　　附带说一下，调节“面子”的原则和从中获得的学问，常常超出西方人的知识和理解力之外。西方人总是忘记中国人办事中的戏剧因素，误入无关的事实领域。对西方人来说，仿佛时常觉得中国人的“面子”，像南洋的戒律那样，是一种不容否认的潜在力量，不同的是面子反复无常，不受法律约束，它仅仅按世故常情废除和更换。在这一点上，中国人和西洋人必须承认差异，他们从来不能在同样情况下对同一事物得出一致的观点。在调解村庄纷扰、无休无止的争吵时，“和事佬”需要仔细考虑如何保全双方的“面子”，就像欧洲政治家曾经考虑的力量均衡一样。在这样的状况下，目的不在于实行公正，尽管从道理上讲，也抱有这种希望。这样的调停完全是平衡有关各方的面子。在诉论的裁决中，也常实行这样的原则，所以其结局在很大成分上可以说是一场拉锯游戏。

　　送礼是“给他面子”

　　送人一份丰厚的礼物，是“给他面子”。但如果礼物是个人送的，受礼人应该仅接受一部分，很少或者说从来也没有全部接受，或一律拒收。一些人渴望保住“面子”的例子足以说明这个问题。缺点被人指出来，是“失掉面子”，所以无论证据多么明显，也必须矢口否认，一意要挽回面子。网球丢了，不仅是怀疑，而是有证据足以判明是一个苦力捡到了，他就会愤怒地否认，然后走到丢球的地方，这时很快发现球在地上（从他的长袖里掉出来的），他故作姿态地说：“这是你丢失的球。”这样，他的面子没有损伤。一个人明明知道一笔属于他的债款无法收回来，也要到欠债人那里去，严厉地恐吓一番，以此表明他心中有数。他没要到钱，但保住了他的“面子”，这样才能保证他将来放债时不再讨不回钱。一个仆人失职，或者拒绝履行一些职责，当他确知主人要辞退他时，就会重复以前的过失，辞职，保住他的“面子”。

　　（摘自《中国人气质》　河北大学出版社２０１０年１０月版　定价：２８．００元）