乘火车旅行在中国和欧洲都是很平常的事情，但在北美，也许是因为地广人稀，铁路客运的发展在近几十年几乎停滞。人们出门旅行，短途的通常是自驾，比火车快，而且方便；长途就坐飞机，大大节约时间。由于坐的人少，火车开得就越来越少，价格也越来越贵，在很多地方只剩下给有钱有闲的人用于观光的旅游线路。

　　不过，我喜欢乘火车旅行那种悠闲的感觉，到北美多年一直没有合适的机会。最近去美国的波特兰访友，一个人独自出行，又没有时间制约，火车自然是最好的选择。从加拿大温哥华到美国波特兰，距离是５００公里，开车走高速公路大约５个小时，而沿着太平洋西海岸的铁路走，加上过海关和停靠美国几个城市的时间，全程８小时。

　　火车票是在网上买的，拿到一个很好的价格。我先是提前两周看，票价是７６美元，提前一周再看，５５美元，ＡＡＡ会员有１０％折扣，当即以４９．５美元买下。开车前两天又看了一眼，票价涨到９１美元了。看来这个系统跟机票的销售类似，可以根据供求状况及时调整价格。

　　按买票时得到的提示，尽量提前到达车站，因为人多过海关要排长队。到那里才发现，根本不是那么回事。跟中国的火车站相比，这儿的人真是少得可怜，早上出发的就这一班火车。进站要经过４个程序：第一步，某些尚未取票的客人在此取票，每个客人被分到一个座位号，在票上贴一个标签。来得早的客人就可以提出要求，想要靠窗还是走道的座位。我要了一个靠窗的位子。第二步，海关验看身份证件。第三步，所有行李过安检，比飞机宽松得多，大包小包都从Ｘ光机走过即可。第四步，把需要托运的行李交给列车员，每人可以交运３件，自带两件较大的行李，每件重量不超过５０磅（约合２３公斤）。４个步骤都通过，不过用了十几分钟而已。

　　进了车厢，环境很不错，跟飞机的商务舱标准相当，每节车厢３６人，过道两边各两个真皮座椅，空间很宽敞。我坐的９号车厢是最后一节，后面就是行李车了，几个客人推着自行车过来，把车留在行李车门口。列车员过来，把自行车挂到行李车中的架子上，一边唠叨着“只有６个架子，却卖了７张自行车票”，原来托运自行车是要加收５美元的。

　　一路上，车长用聊天的口吻在广播中向乘客报告沿路的信息。“先生们、小伙子们、姑娘们，前方这一带经常有鹰出现，看看我们今天运气如何……等下海关的大佬们要上车检查每人的身份证件，请提前把申报表格填写好……哦哦，今天运气真是不错，他们带了警犬协助检查，这种情况还真是不多见。请各位把行李架上的包包拿下来，放在走道上，把各自的宝宝抱好……现在我们晚点大约１５分钟，对不起哈，争取到西雅图赶回来一些……”

　　看来今天的车票卖得很不错，车长一再说，如果你旁边有空座位，不要把手提行李放在座位上，以便让下一站上来的客人有座位。开车后列车员巡视了一遍，看过每个人的车票后，写一张小卡片，插在行李架上的一个小插槽里面，以不同的颜色标明座位的占用情况。途中上来的客人，由列车员帮忙找到座位，一一安顿下来。

　　窗外的风景在不停地变幻，列车不时跨过一道道江河，沿着风平浪静的内海，穿过起伏有致的牧场，途经散布着房舍、粮仓的村镇、高尔夫球场、停泊着游艇的港湾、坐拥无敌海景的豪宅，直到高楼林立的都市……

　　到达西雅图，停车的时间比较长，下车活动活动腿脚，看到一个有意思的景象：隔壁的行李车厢有行李被装上卸下。一组４个搬运工，只有一个是男性，且貌似主管，不怎么动手，把行李搬上搬下的，都是３个女性，她们很认真地按照行李的软硬、大小排列好，以便在平板行李车上多摞几层。后来见到朋友的老公提起这个，他说：“能在铁路上工作，算是个美差，我们美国姑娘身强力壮，不输给男人的。”

　　临行前我特意到图书馆借了书，准备坐车时看，零食也准备了不少。没想到一边看着风景，一边玩味着与从前的火车旅行经历的种种不同，偶尔跟邻座的意大利籍移民女教师聊天，８个小时很快过去了，丝毫没有感觉旅程漫长，列车就缓缓驶入了终点波特兰车站。