蔡元培通过同年同乡挚友张元济先生向上海商务印书馆商洽，特约他自己在欧洲为该馆著文或翻译，按照千字３银元（翻译）和５银元（著述）的标准，每月得稿酬１００银元。一部分稿酬汇到德国给蔡元培作为留学费用，一部分交国内妻儿作为家用。

　　这本《文化人的经济生活》为我们了解２０世纪初期文化人的生活细节、经济状况与社会生活，提供了翔实的史料。

　　３７岁萌生留学想法

　　蔡元培于清代同治六年（１８６８年）阴历１２月１７日生于浙江省绍兴县，光绪１５年（１８８９年）２１岁时考中举人。１９０１年赴上海出任南洋公学特班总教习，后来又任中国教育会会长兼商务印书馆编译所所长。……为了开拓现代化的道路走向世界，当时出国留学或考察蔚然成风，大多是公费官派，名额有限，所去国又以日本为多，欧洲很少。已经３７岁、走入“下半生”的蔡元培，毅然辞职赴青岛从头学习德语，准备留学德国。

　　１９０６年他闻讯北京翰林院有“公派”出国留学的机会，急忙赶到首都，但这个计划搁浅了。蔡不甘心，再三联络，向当时我国驻德国公使孙宝琦申请，欲随同前往德国在使馆兼任“半职”差事，半日在柏林大学听课，以遂赴欧洲留学的心愿。这时，他已是临近不惑之年、必须抚养妻儿四口、负担甚重的一家之长了。

　　孙宝琦答应每月赞助白银３０两，合４２银元（１银元约合２００９年人民币１２０元）。于是在１９０７年春末，蔡元培随同中国驻德国公使，由西伯利亚大铁路经莫斯科到达柏林。但公使馆只应允照顾食宿，不提供职务和薪金。居柏林，大不易！一不靠官，二不靠商，自食其力，自行其是，眼看财路不济，怎么办呢？蔡元培做了一个当时可称大智大勇的决定：以在国外“爬格子”著述编译所得稿酬、编辑费，自筹留学费用。据我所知，这乃是我国知识阶层中最早采取“爬格子”半工半读方式而获得成功的第一人。

　　蔡元培通过同年同乡挚友张元济先生向上海商务印书馆商洽，特约他在欧洲为该馆著文或编译，按照千字３银元（翻译）和５银元（著述）的标准，每月得稿酬１００银元。一部分稿酬汇到德国给蔡元培，一部分交国内妻儿作为家用。

　　蔡元培严格遵守了协议，留学期间著述不辍。根据今天所能看到的蔡元培稿酬单，１９１０年商务印书馆汇付给他１６２１德国马克，合９００银元；支付蔡夫人２５０银元；代付购寄书报等费用４６银元，连同历年余额尚结存２００银元。

　　辛亥革命时，蔡元培归国，应中华民国临时大总统孙中山之召，首任民国教育总长。１９１２年４月赴北京，７月拒绝与袁世凯合作而坚决辞职。１９１３年蔡元培赴法国，商务印书馆继续约稿付酬，以编译费支持他在欧洲游学考察。这时他“爬格子”的稿酬增加了：每天以一半时间编著１０００字，每月３万字可得２００银元，即千字７银元。

　　从１９０７年到１９１５年，蔡元培先后旅欧留学几年期间只靠“爬格子”半工半读，著述颇丰。

　　“爬格子情结”

　　１９１６年冬，蔡元培由欧洲归国，出任北京大学校长。他在德、法留学多年依靠“爬格子”为生的亲身经历，影响深远。此后，他特别尊重和爱惜“爬格子”的人才，这有他一系列言行为证，举不胜举，不妨称之为“爬格子情结”吧……陈独秀、胡适之、李大钊、鲁迅、周作人等“爬格子”的新文化闯将，都是他在北大时期一手扶植起来的，特别对于比他年轻１３岁的鲁迅。蔡元培在民国教育总长任内，举荐初出茅庐的周树人（后来的鲁迅）为教育部公务员主管美育，月津贴６０银元，不久定月薪３００银元；在北京大学校长任内，聘请鲁迅为“中国小说史”课程的讲师；在大学院院长（１９２７年国民政府定都南京后，大学院接替原先的教育行政委员会，成为全国最高学术教育机关，蔡元培任首任院长）任内，又聘请鲁迅为特约撰稿人，月津贴３００银元，提供“爬格子”的优越条件。这些，在鲁迅一生的几个关键时刻，起了很大作用。

　　（：：摘自《文化人的经济生活》陕西人民出版社２０１０年８月版　定价：３３．００元）