如果你看到湖南湘潭的男女老少，在烈日炎炎或冰冻三尺的天气里依然像平常一样活跃，不要惊讶，肯定是他们嘴里的槟榔在起作用。

　　据当地传说，３００多年前湘潭地方官员用它治愈了瘟疫。“它助消化，让人清醒，我每天得嚼１００粒左右，”手机维修员谢硕（音译）微笑着，露出发黑的牙龈和焦黄的牙齿，“槟榔容易让人上瘾，但是我真的很喜欢。所以这不是问题。”

　　这是湘潭１００万人的共同感受。槟榔，作为一种食品已在湘潭生根发展３００余年，是当地居民、商人和政府官员引以为傲的标志。它为这座城市的发展注入了活力。如今，湘潭已成为中国槟榔产业的领军城市，制造商从海南岛买入新鲜原料，在湘潭生产加工，并在省内销售，少部分发售到其他地方。

　　“槟榔已经使湘潭名声大噪。它就像嚼口香糖一样，但味道更猛，另外，还能杀寄生虫。”嚼了４０年槟榔的李丽华（音译）说。中国２０世纪８０年代初期开始实行经济改革，湘潭人开始把这项消遣转变成盈利产业。据湖南省槟榔食品行业协会的说法，湘潭目前每年生产槟榔超过７００吨。

　　这项１１．８亿的产业为湘潭超过１０万的人口提供了就业机会，给这座城市带来了跑车，还把孩子们送入了顶尖大学。当地政府要求湘潭７家工厂和近５０个车间增加产量，以保持该地区经济持续运转，借而度过全球金融危机。

　　世界卫生组织的专家估测，有８０％的湘潭人嚼槟榔。其中很多人１０岁左右就从父母那里学来这个习惯。根据传统中医的看法，槟榔有提神醒脑、驱虫杀菌、止渴消滞、行气利水等作用。

　　但这味让人上瘾的良药并非十全十美。首先是残渣吐在地上，影响公共卫生；其次是嚼的时候伤害口腔。亚洲许多地区都有嚼食槟榔的习惯，有时包着槟榔叶或烟草就着吃，这种习惯往往导致口腔癌的高罹患率。湘潭市口腔医院副院长唐杰庆（音译），研究该地区居民嚼槟榔习惯１０多年。他认为嚼槟榔给湘潭人带来了许多口腔疾病，例如齿龈萎缩、口腔黏膜下纤维化及白斑症。此外，湘潭口腔癌的发病率也比中国其他地方高得多，所以他希望政府能公布槟榔对健康造成的威胁。他补充道：“我们政府支持槟榔的生产，但是没人说它有益于健康。”

　　（：：美国《纽约时报》８月１９日）