全球对高等教育的需求越来越大，随着中国、印度等国家经济的快速发展，越来越多的富裕家庭可以承担把子女送到国外深造的昂贵费用。在高等教育方面，英国可谓世界的领导者，仅次于美国。

　　据粗略统计，２００７年全球有３００万学生出国留学，去美国的留学生比例占２０％，去英国的仅占１２％。高等教育为英国带来了２５４亿英镑的利润，这个数字和出版业的收入持平，比广告业的略高，远远大于宇航和制药业的数字。苏格兰斯特拉思克莱德大学一项研究表明，这些钱中的２９亿英镑，直接来自国际资源。此外，外国留学生还需要花费２３亿英镑，用来住宿、餐饮和娱乐等。

　　国际留学生对于那些缺乏资金的大学来说非常重要。在英语为主的大学中，来自英国及欧盟国家的本科生每年支付３２９０英镑的学费，而培养他们的成本远高于此。留学生的学费帮助大学填补了这一空缺，保证了大学的教育质量。特别是对需要实验室环境的学科，大学在可接受的条件下，收取来自欧盟以外国家留学生的昂贵学费，“资助”本国和欧盟的学生。

　　在全球进行人才竞争的时代，得到世界上最好、最聪明的学生对英国经济非常重要，这些人中有些会留下来工作，取得具有突破性的研究成果，或自己开公司创造就业机会。

　　美国在高等教育市场的突出优势，在于其具有诱惑力的劳动市场及丰厚的奖学金。要对抗这一强大对手，英国必须看到自身相对薄弱的环节。费用就是其中一项，例如，一个欧盟之外国家的留学生，想要在帝国理工攻读物理学，每年需要交２０７５０英镑的学费，另外还需１４０００英镑应付生活开销；而在哈佛读物理系，每年学费２２０００英镑，１２０００英镑用于生活开销。

　　（：：英国《经济学家》杂志８月１７日）