１９９６年，我第一次乘坐往返于中国东部城市苏州与上海之间的火车，那感觉就像大家都在逃难。在苏州，数百号人挤过出口，向火车冲去。他们大包小包举得高高的，要么就用竹扁担挑着，把车厢门塞得死死的，全是为了能抢到一个好位子。像我这样的人可没那股拼劲，所以就只能站着或坐在地板上。后来，我发现车厢跟车厢的连接处有些空间，就把包放下坐在上面。金属地面到处都有锈损，甚至能看到底下的铁轨。在两个小时、１００公里的旅程中，我不时闻到铁轨发出的气味。原来火车上厕所的污物都是直接排到轨道上的。

　　而如今，拉杆箱取代了竹扁担，成为搬运行李的首选，走过苏州站的月台我可以十分从容。我的座位是定好了的，没必要争抢。找到了座位，我就舒舒服服地靠着。火车加速时，边上的一位乘客在用手机听音乐。感觉我们还没离开苏州站，广播里的声音就告诉我们要到下一站上海了。当车厢内的数字速度表显示时速２３１公里时，坐在对面用电脑的日本商人抬头赞许地点了点头。这趟旅行用了４２分钟，可喜的是，我没闻到一点异味。

　　今年７月初，连接上海至苏州和南京的另一条铁路线投入运营，它的速度更快，时速可达３５０公里。这种持续不断的升级提速，是今日中国铁路的典型写照。这个马不停蹄的国家在过去３０年里改善的所有基础设施，或许最受瞩目的是铁路系统。１９８１年，中国有５．４万公里铁路；而到今年底，这个数字将增加近一倍，达１０万公里。更重要的是，昔日中国的铁路网属于世界上最庞大的，而今天它还成为世界上最棒的。

　　不过，中国政府对此并不满足。２００９年，中国用于铁路建设的资金比上年增加了８０％，总金额达８８０亿美元。而今年这一数字将攀升至１２００亿美元，未来１０年将超过７０００亿美元。这项雄心勃勃投资的重点，是扩大中国的高速客运铁路线。目前中国以６５５２公里高速铁路总里程（即时速超过２００公里）位居世界之首，中国还计划两年后翻一番。

　　当前，美国和欧洲基础设施迅速老化，而铁路使中国拥有相对世界主要经济体的竞争优势。铁路可以空前速度大量运送旅客，内陆地区较小城市的重要性将会上升，因为交通改善给在大城市工作的人们长途回家提供了方便。新开通的列车将释放更多铁路线用于货运，更容易将原材料和制成品运往全国各地。中国铁路建设的目标之一，是帮助实现发展该国西部地区的长远目标。北京交通大学贾利民教授表示，高速铁路将推动内陆地区的发展，“就如它在沿海所起的作用一样”。

　　但批评者认为，中国超过一半的人口在农村，花费数十亿美元用于高档铁路建设并不合理。而且，尽管中国建设成本低，但高铁修建和维护费用要比普通铁路高得多。快速铁路通常见于较小的发达国家如日本，因为它适合于人口密度高、位置相近的城市之间。而且，许多中国人肯定愿意乘坐慢一点，但却更便宜的火车。不过，中国可以通过输出铁路技术来减少风险。国家媒体报道称，北京欲将高速铁路修到十多个亚洲国家，最终构筑起一个连接中国与欧洲的高速铁路网。

　　（：：美国《时代》周刊８月１６日提前出版）

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　　泰国修高铁　合作伙伴首选中国

　　：：实习生　黎玲玲

　　据泰国《世界日报》８月９日报道，泰国正着手准备与中国商谈修建两条高速铁路的具体实施方案。一条是自曼谷机场穿过旅游中心帕塔亚至泰国东南部的罗勇府。曼谷距罗勇府２４０公里，该高铁线预计耗资３００亿泰铢（约合６４亿元人民币），建成后时速将达２００公里。现在曼谷至罗勇府的车程约为３小时，高铁建成后将缩短至１小时。另一条则是以云南昆明为起点，经越南、老挝到泰国东北部的廊开府，以后有可能成为连接马来西亚和新加坡的新干线。

　　此前，据泰国交通部部长索蓬·萨拉姆透露，为促进泰国铁路事业发展，提高铁路运输效率，泰方打算与中国一起筹备资金修建高铁。在６日泰国高铁研讨委员会的第一次会议上，索蓬正式向泰国政府报告了该发展项目的详细情况。会上，泰国总理阿披实任命总理秘书长高萨·萨帕哇为委员会主席。

　　尽管泰国交通运输部在会上宣称，为最大程度提高工程修建质量和效率，“这个机会不是只提供中国这一个国家，欢迎任何有能力有技术有资金的国家前来投资”。但由于泰方希望能修建一条连接马来西亚和老挝的高铁线，这点让泰中两国在合作协议上达成一致。因此，最初的合作将在泰中两国间展开。