据美国《纽约时报》８月５日报道，美国参议院以６３票支持、３７票反对，顺利通过美国总统奥巴马对艾琳娜·卡根任最高法院大法官的提名。现年５０岁的卡根将成为美国历史上第四个最高法院女性大法官。目前，有两位女法官在任，她们是露丝·巴德·金斯伯格和索尼娅·索托马约。值得注意的是，近年来３名女性大法官的被提名人——卡根、索托马约和哈里特·梅尔斯（后来因多方争议退出提名）“都是单身，没有孩子”。对此，《纽约时报》专栏作家莱恩哈特发表《劳动市场惩罚妈妈》一文，对这一现象进行分析。

　　莱恩哈特认为，最高法院其实是美国工作市场的一个缩影。即使女性与男性拥有相似的年龄、教育和经验等任职资格，女性在高层所占的席位仍少得可怜。莱恩哈特认为，这种男女不平等现象其实是美国市场在“惩罚妈妈”，女性要想成功就必须付出巨大牺牲。

　　在美国《财富》杂志每年评出的全美５００强企业中，只有１５家的董事长是女性。在各个阶层的管理职位中，男性也占绝大多数。总体来说，全职女员工的平均工资比全职男员工的少２３％。

　　美国哥伦比亚大学研究家庭与事业的教授简·沃德佛格表示：“女权主义者总是有意识地强调权利平等、机会均等，却未谈及家庭责任该如何分配。”

　　“今天的女人工作和男人做得一样好，”沃德佛格女士说，“只要她们还没有孩子。”

　　最近一项关于芝加哥大学商学院已毕业学生的研究显示，毕业后的最初几年，男性和女性有“几乎等同的工作时间和劳动收入”。但毕业１５年后，男性赚的钱约比女性多７５％。研究人员发现，只有一小部分女性的职业生涯和那些男性相似，但她们都没有孩子或从不休假。

　　另外，低收入的女性一般都没有事业和家庭的选择权。她们中的许多人是单身母亲，不得不从工作中抽出时间来照顾小孩。工作上无法全身心投入，也就失去了加薪和晋升的机会。

　　正是由于家庭责任阻碍了事业发展，再加上缺少合适的兼职机会，很多女性干脆放弃工作，当起了全职妈妈。去年，４０．２％的有３岁以下小孩的美国已婚妇女不再上班，而在１９９８年，这一比例只有３８．６％。据美国劳工统计局称，这一趋势对各个教育水平的群体来说都存在。

　　对于女性在高层人数稀少的原因，美国《财富》杂志编辑塞勒则有不同看法。

　　在一次女强人午餐会上，４０名女高管讨论了这个话题。多数人认为，许多女性本来有机会成为财富５００强公司的高管，但多数最终放弃了，因为她们另有选择。事实上，企业精神更能吸引来自财富５００强公司的女性，所以有些女强人会从大公司转入较小的公司，因为一些中等规模的公司更具凝聚力和活力。格瑞·艾略特原是微软公司全球公共事务副总裁，她跳槽到杜松网络的一个重要原因是：该公司管理层有３８％的女性，是财富５００强公司中高层女性比例的３倍，这样多元化的团队更有创造性，更具智慧挑战性和激励性。

　　另外，一些能力很强的女性甚至会拒绝晋升。许多女性在同一职位待的时间比较长，艾略特说，“忠诚和不愿承担风险”是女性迈向高位的两大不利因素。