“一个人的动脉有多老，他就有多老。”这是４００年前的近代临床医学之父、英国著名内科医师奚丁汉说的著名的话。据美国《华尔街日报》日前报道，动脉年龄对维系心脏健康至关重要。在各种养生论层出不穷的今天，关心健康的你是否问过自己：我的动脉究竟有多老？

　　动脉年龄是什么

　　科学家们一直在寻找计算动脉年龄的方法，希望能通过一系列计算，获知病人的血管年龄和实际年龄相差多少、患心血管疾病的风险如何。根据风险高低相应地改变生活方式，能预防心脏病、中风等疾病。

　　比如一个３５岁的男人，有吸烟史，并且“三高”（血糖高、血脂高、血压高），那么他的动脉年龄其实可能高达７６岁。如果是女性，她的动脉年龄可能和８０岁的女人相当。

　　美国芝加哥西北大学心脏病预防专家唐纳德·劳埃德－琼斯博士认为，有些风险因素会加快人变老的速度，不过只要采取措施减少风险因素以及动脉受到的损害，动脉就能重新“年轻”起来。劳埃德－琼斯博士称，一名７４岁的老先生如果血糖、血压和血脂水平均正常，不吸烟，那么他的动脉年龄可能只有６０岁。而情况类似的７４岁女性，动脉年龄可能只有５３岁。

　　动脉年龄的概念，主要强调血管在维系心脏健康方面的重要作用。人体内每根血管的内壁都由一层内皮细胞覆盖，它和一层弹性组织一起构成血管内膜。美国匹兹堡大学谢迪赛德医学中心的首席心脏病专家布莱恩·多诺霍博士说，血管内膜是动脉健康的“智能维护者”，它能保证血液通畅、不凝结，还能保持血管的弹性。不过随着时间的推移，“三高”对血管内壁的不利影响和吸烟积累的毒性物质，会慢慢伤害血管内膜，从而诱发血管壁出现一系列炎症反应。而脂肪物质慢慢沉积在血管壁，不仅形成血栓、诱发心脏病，本来很柔软的动脉血管也会随之变硬，导致血压升高，并且加重心脏负担。

　　动脉年龄可用公式计算

　　几十年来，随着肥胖人群的扩大，糖尿病发病率也在不断攀升，且受害的不仅仅是成年人。美国辛辛那提儿童医院的研究表明，动脉硬化和其他与心脏相关的疾病不再是成年人的专利，儿童和青少年的发病率在逐渐上升。专家称，就算体重正常，高胆固醇、高血压、吸烟、久坐不动和压力等因素都会加速动脉衰老。

　　计算动脉年龄有不止一种方法。２００８年，美国《循环》杂志公布了一种估算动脉年龄的方法。该计算公式的要素分别为：性别、年龄、胆固醇水平、血压和吸烟史。它可以估算出一个人１０年内患心血管疾病的风险。美国研究机构“弗明汉心脏病研究”的研究人员拉夫尔·达格斯提诺表示，有的人１０年内患心脏疾病风险较低，４０年内的风险却很高，计算动脉年龄可以让人们了解不注重健康生活方式的后果。另外，测定颈动脉血管内皮厚度或冠状动脉中的钙沉积量，同样可以估算动脉年龄。

　　劳埃德－琼斯博士称，许多估算结果都以百分比的形式表示风险大小，人们可能对这些数字不敏感。比如说，一个人在未来１０年内患心脏病的几率为７％，这个数字看起来不大，他可能根本不放在心上。但如果告诉他，“你虽然只有４５岁，但你患心脏病的风险和６７岁的人差不多”，他的认识就会更深刻。

　　虽然计算公式不一定能准确预测未来，但劳埃德－琼斯博士等人希望通过这种途径，告诫患者坚持健康的生活方式，必要时可以服用一些药物。

　　皮特·黎波里就是一个例子。几星期前，这位５０岁的美国软件公司副总裁感觉心慌气短，但检测表明他的血管并未出现堵塞状况。然后他去多诺霍博士所在的诊所接受了检查。黎波里承认自己的体重在过去３年增加了１８公斤，胆固醇水平也飙升至２４９，血压为９８／７０，和健康的血压范围（１２０／８０）存在偏差。

　　护士将这些风险因素输入电脑，估算出他的动脉年龄——６４岁。他１０年内患心脏病的风险为６％。诊所据此提供了一些健康生活的建议，包括饮食、锻炼和药物治疗，并通知他６周后复查。“这太令人震惊了，”黎波里说，“幸好我做了预测，有机会逆转自己的动脉健康。”

　　动脉年龄解读

　　２０多岁：动脉非常健康，无任何疾病。不过研究表明，动脉的老化过程从这时已经开始。吸烟、久坐不动和高胆固醇带来的危害正慢慢积累。

　　３０多岁：男性动脉中斑块类的脂肪物质加速沉积。女性的主动脉在更年期前不易患病，更年期后病变多见于小血管。“三高”、烟草开始损伤血管内膜。

　　５０多岁：动脉内壁继续恶化，血管壁纤维化、变硬。斑块沉积使血管失去弹性，加重心脏负担，受伤的心脏组织出现斑痕、钙化现象。女性的心血管疾病比男性推迟１０～１５年，此时她们血管中的斑块积累开始加速。

　　６０岁及以上：动脉壁非常脆弱。斑块开始破裂、脱落，形成血栓，诱发心脏病。