在人们的印象里，美国一贯实行“快乐教育”，学生们的课业压力很轻。但如今，在全球竞争压力增大，本国就业市场不景气的情况下，美国政府和教育部门也开始考虑给孩子们“加码”。据《纽约时报》６月１３日报道，为提升美国学生的全球竞争力，美国总统奥巴马提出的“卓越竞赛”教育计划，已在全美各地如火如荼地展开。为了让下一代赢在起跑线上，连拼字都还不会的幼儿园孩子，竟然也开始学习工程学。

　　奥巴马政府的“卓越竞赛”计划，将拨给各州４３．５亿美元的教育奖励金，提倡实行所谓的“ＳＴＥＭ”项目，即科学（Ｓｃｉｅｎｃｅ）、技术（Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）、工程学（Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ）和数学（Ｍａｔｈ）的首字母简称。与此同时，美国国会也考虑立法，开设从幼儿园到高中的工程学课程，目前该计划已得到包括ＩＢＭ公司等１００多家大型企业和机构的赞助。

　　越来越多的美国人担心，美国孩子缺乏必要的技能，将导致他们在全球竞争中输在起跑线上。因此美国各地学区纷纷在本已排得较满的课程计划中，增加工程学课程。支持者认为，工程学可巩固孩子们的数学和科学技能，提高批判性思维能力和创造力，教会学生不畏科学险阻，勇于探索实践。

　　由波士顿科学博物馆研制的一套工程学基础教学软件，目前已经在美国５０个州的３０００多所学校投入使用。该软件包含一系列课程，共分２０个专题。该软件研发负责人克莉丝汀坎宁安说：“我们经常听到‘孩子不会工程设计’这样的说法，其实，他们是天生的工程师，我们应该加强这方面的教育，让孩子发挥潜能。”

　　位于新泽西州的克拉拉·Ｅ·科尔曼小学是首批践行者，大约３００名小学生还不会拼写“ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ”（工程学）一词，就开始学习工程学基础知识了。在工程课上，小小工程师们要为“三只小猪”设计保护关卡，阻止“大灰狼”进入它们的房子。在这个过程中，孩子们在老师的指导下，用卡片、纸杯、木签等材料制作出陷阱、暗道等机关，并从中了解到简单的工程学知识。

　　近年来，美国就业的竞争压力日渐提高，职位对应聘者学历的要求也越来越高，难怪教育部门要给孩子“加码”。据《纽约时报》报道，美国乔治敦大学教育与就业研究中心一项最新调查数据显示，到２０１８年，至少有３００万个工作岗位要求应征者须具备大学学历或两年以上相关教育经历。想要进入中产阶级，学历是关键。１９７０年，近７５％的美国工人只有中学学历，收入就能达到中产阶级水平。但到２００７年，这个比例降至４０％以下。这说明，将来中学毕业生或肄业生的就业难度将进一步加大，收入水平也会降低。

　　然而，一些美国父母、教师和工程师对于“娃娃学工程”项目的效果表示质疑：“如此教育是不是拔苗助长？”“孩子们真正能吸收多少？”目前，除了新泽西州之外，多数州还没有将工程学列为必修课。宾夕法尼亚大学教授詹妮恩·莱米拉德表示，只教孩子解决一两个工程学问题，并不意味着一定会激发孩子学习工程学的兴趣，更不代表他们的竞争力会因此提高。