６月１１日，来自３２个国家的球队将汇聚南非世界杯，届时将会有一个显眼的缺席者：中国。

　　没错，中国是世界人口最多的国家，它在２００８年北京奥运会上夺得最多的金牌。但中国的足球水平低得可怜，世界排名第８４位，仅比莫桑比克靠前一位。

　　中国人热爱足球，世界杯期间预计有数亿中国人观看比赛。届时酒吧也会人满为患，但中国球迷没机会为自己的球队助威。甚至连中国的近邻朝鲜——这个对外隔绝的国家，也拿到了今年世界杯的入场券。“我们会为朝鲜队加油，因为我们是邻国。”向中国球迷出售赴南非观看世界杯票的王奇（音译）说，“他们生活条件应该不如中国，但踢球比中国球员卖力。”

　　自从上世纪７０年代末中国走出“文革”、结束国际孤立以来，中国国家男子足球队仅在２００２年出现在世界杯赛场，且３场比赛未进一球。不过，被誉为“铿锵玫瑰”的中国女子足球队，位列世界前１０名（仅第１０名）。

　　许多中国球迷对男足的糟糕表现尤其感到痛苦，因为中国有理由宣称是本国发明了这项运动——公元前２２０年汉朝的绘画，描绘了类似于现代足球的比赛（编者注：指被称为古代足球运动的“蹴鞠”）。“中国人数学很厉害，但他们解释不清楚，为什么１３亿人口不能产生一支能赢球的区区１１人的足球队。”香港大学历史教授、《奥运梦》一书作者徐国琦说。

　　足球记者和球迷分析了不少原因，大部分跟金钱、政治、体育腐败和文化有关——而且通常都是这４种因素一起作用。

　　在中国体育界，政府会挑选全国比赛的体育“优胜者”，投入资金将他们打造成冠军和赢取奖牌。但这些资金一般都给了个人项目，比如体操、游泳和跳水，或者那些中国具有传统优势的项目，如羽毛球和乒乓球。中国的足球队只能寻求民间赞助。

　　中国现在确实有资金雄厚的公司和个人可以赞助足球队，但只要中国队一直被认为是常败将军，企业或个人就不太愿意继续提供赞助。《体坛周报》的马德兴说：“这是个恶性循环。不出成绩就没钱，没钱就出不了成绩。”　

　　喜欢踢足球的中国儿童也很少。一些体育记者和球迷认为，部分原因是学校普遍不重视体育，而且人口稠密的城市缺少足球场。“中国小孩能干什么？”６１岁的足球迷范惠明（音译）说，“他们要是踢球，一脚就把球踢到人家玻璃上了。”

　　英国人罗恩·西蒙斯２０多年前来中国时，发现周末时没地方踢球。目前他正组织俱乐部在北京推广足球运动。西蒙斯说：“在中国，其实没有社区足球。而只有当草根民众普遍开展了足球运动，中国足球才有希望赢。”

　　（：：美国《华盛顿邮报》６月３日）