水稻之乡中国，相中了马铃薯。中国政府已开始加大与马铃薯相关的研究、生产和培训，对这个毫不起眼的“土豆”寄以厚望，希望它有助于缓解贫困，成为抵御饥荒的堡垒。

　　中国面临严重的水资源短缺问题，加上可耕地面积缩减，要养活日益膨胀的人口，一直是该国的一大挑战。中国必须要用占世界１／１０的耕地来养活世界１／５的人口，而该国的城市化扩张又以惊人的速度蚕食农地。据估计，到２０３０年中国人口达１５亿时，每年需要多产１亿吨粮食。

　　这一统计数字反映出的现实，可能会改变中国的饮食习惯。跟大米、小麦相比，土豆生长所需水更少，但产量却高得多（而且可以省掉脱壳加工的用电环节）。

　　在种植水稻的中国南方，农民可以在水稻收获之后，再种一茬生长快速的土豆。而在土地贫瘠的北方，一些最穷的地方甚至只能种植土豆等为数不多的作物。中国农业科学院马铃薯专家谢开云说，“马铃薯种植在中国潜力巨大。大米、小麦、玉米，我们已尽可能地利用了。”

　　急于抓住商机的中国企业家，要将土豆做成中国人更熟悉的食品，比如馒头、面条和糕饼。他们还在引进一些外国品种，甚至将种薯送入太空，试验零重力条件马铃薯是否更有营养。当然，马铃薯一时还不会取代大米和小麦，成为中国人餐桌上的主食。它还只是一种副食，政府也未将其列为主食。

　　在中国，马铃薯日益被视为一种未充分利用的资源。“一个国家明确地将一种食品视为发展工具，此举非同寻常。”国际马铃薯中心总干事帕米拉·Ｋ·安德森说，“这显示中国政府对待粮食安全问题的严肃态度。”

　　长期以来，中国奉行粮食自给自足政策，所需粮食９５％靠自产。但中国太大，一旦发生大规模歉收或其他粮食危机，粮食需求的激增会冲击世界粮食市场。联合国世界粮食计划署驻华代表处主任安西娅·韦伯说，“假如中国大量进口粮食，将对世界粮价造成巨大影响。”

　　中国比世界其他国家种植、消费的马铃薯都多，这是因为中国人口众多。而中国人均马铃薯消费量仍落后，仅是俄罗斯的１／３和美国的２／３。

　　中国的马铃薯平均亩产比其他发展中国家低得多，主要是因为农民用了便宜、容易害病的种薯。政府正通过增加马铃薯投资改变这一现状，希望这能提高农村收入，让农民留在当地务农，从而有助于维持社会稳定。

　　部分原因是由于西南大旱导致马铃薯减产，去年１１月到今年４月，马铃薯批发价上涨了８５％。湖南省某地农民协会主席、４０岁的黄伟华（音译）表示，“我们种一季土豆，是种白菜收入的１０倍。”他指着一片土豆长势良好的梯田，再过去就是他家的砖瓦结构的两层楼房。他儿子正在装修一层，用的就是卖土豆的钱。

　　但是，马铃薯要成为中国粮食安全的关键，市场必须拓展。“中国人对马铃薯及其营养了解不够。”马铃薯专家谢开云说，“假如中国１３亿人每天多吃一个马铃薯，将产生一个巨大的新市场。”

　　中国总理温家宝也为土豆助阵。去年秋天，他在甘肃和当地农民一块吃蒸马铃薯。他穿着球鞋挖马铃薯的画面，在晚间收视率最高的《新闻联播》中播出。甘肃是中国穷省之一，也是马铃薯种植大省。

　　在中国，政府的支持就意味着商机。温家宝吃蒸马铃薯的信息，被传递到湖南的马铃薯地里。最近的一天下午，黄伟华打着伞冒雨站在地里查看马铃薯长势。“温总理说马铃薯重要，在中央电视台！”黄伟华说，“我觉得这是个好兆头，是吧？”

　　（：：美国《华盛顿邮报》５月３１日）