５月１０日，美国波音公司研制的“幻影射线”（Ｐｈａｎｔｏｍ　Ｒａｙ）无人战斗机首次公开亮相，这种无人战斗机，不仅能执行美空军“捕食者”等无人机所承担的侦察和监视任务，更突出的是，它具备强大的对地攻击以及遂行空战等复杂任务的能力。对有人战斗机而言，空战主要通过高速机动的空中格斗以及发射空空导弹完成。而无人战斗机既能携带空空导弹，加之其不必考虑飞行员的生理承受极限，而具备远超有人战斗机的高速机动性能。其空中格斗性能在理论上比有人战斗机强很多，但受制于现在的遥控技术，同时操纵多架无人战斗机实施大规模空战，还不太现实。

　　“幻影射线”作战半径超猛禽

　　据美国福克斯电视台５月１１日报道，５月１０日，位于密苏里州圣路易斯市的波音公司防务、太空和安全分部，正式对外展示了“幻影射线”无人战斗机的验证机。这架由波音公司“鬼怪工厂”推出的无人机，在体积、巡航速度、飞行高度等方面，与有人战斗机不相上下，但作战半径超过有人战斗机。如该机可在１．２万米的高空执行多种作战任务，巡航速度为０．８马赫（９８８公里／小时），作战半径达２４００公里。

　　作战半径是指战机携带正常作战载荷，在不进行空中加油的情况下，自机场起飞，沿指定航线飞行并执行任务后，返回原机场所能达到的最远距离。像波音公司生产的Ｆ／Ａ－１８“大黄蜂”战斗机的作战半径为９６５公里，美国的Ｆ－１５和Ｆ－１６战斗机的最大作战半径分别为１８００公里和１０００公里，当前世界上惟一服役的第四代战斗机（按苏联／俄罗斯标准则为第五代）Ｆ－２２“猛禽”的作战半径也为２０００公里左右。

　　据“鬼怪工厂”总经理达里尔·戴维斯介绍，首架“幻影射线”无人战斗机作为测试平台将试验多种先进技术。至于何种先进技术，他未做具体说明。英国《每日邮报》援引波音公司防务、空间与安全分部总裁丹尼斯·米伦伯格的话说，“幻影射线”可以按照客户要求加挂不同设备，执行侦察监视、压制敌防空系统、电子攻击、空战等多种任务，“其作战能力近乎无限延伸”。“幻影射线”初始机载试验将从今年夏天展开，首飞定于今年１２月，此后在６个月的时间内，将密集进行９次试飞。

　　对波音而言，“幻影射线”无人机的推出具有“一雪前耻”的意味。进入２１世纪以来，在争取美国军方的战机订单方面，波音公司不断“马失前蹄”。２００１年，在研发Ｆ－３５“联合攻击战斗机”项目的竞争上输给了洛·马公司；２００７年，在五角大楼为海军进行的“联合无人战斗航空系统”项目选型的竞争中，波音的Ｘ－４５无人机已进行了６４次试飞，但败给了诺·格公司的Ｘ－４７无人机。

　　此后，波音公司加大无人战斗机的研发力度，利用自己的资金而非军方投入，在Ｘ－４５Ｃ无人机的基础上，用了两年多时间研发出“幻影射线”无人战斗机。据说，波音公司对该项目高度保密，在去年５月“幻影射线”项目被正式披露之前，只有少数公司高管和工程技术人员知道该项目。

　　无人机能高速机动摆脱导弹

　　近年来，“捕食者”、“全球鹰”等大型无人侦察机及各种小型无人机，在伊拉克和阿富汗战场上的表现，让美国军方看到了无人机的巨大潜能。许多美空军将领都在不同场合说，Ｆ－３５将是最后一代有人战斗机，未来空战将是无人战斗机“一统江湖”的局面。

　　与有人战斗机相比，无人战斗机在理论上存在许多优点。从作战角度讲，无人机摆脱了飞行员生理条件的限制。目前，现代战斗机性能的提高始终被飞行员承受能力所限制，９Ｇ的过载（见《参考辞典》）已成为人体可承受载荷的极限。然而，无人机现有技术的过载可提高到２０Ｇ。借此标准，无人战斗机能通过高速机动来摆脱空空导弹打击，其格斗性能也远超有人战斗机。同时，无人机不存在飞行员疲劳问题，长时间续航能力令其可以在战区上空待命，随时进行对地支援。在作战中，无人机也不会受飞行员的情绪的影响，不会因胆怯或受到刺激而失去清醒的理智，越是复杂危险的飞行环境下，无人战斗机的安全性就越突出。

　　从设计角度而言，战斗机无人化后可缩小体积和重量，如保持体积和重量不变，则可以大幅度增加飞机的有效载荷。同时，飞行员座舱的取消，大幅减少了战机的雷达反射截面，隐身性能更强。此外，无人战斗机另外一个特点就是在制造完成后，不需要频繁的维护和训练，可以将其按照类似战术导弹的储存方式进行长期存放。

　　正是看到了无人战斗机的明显优势，美国在其研发方面投资甚巨。五角大楼为“联合无人战斗航空系统”项目投入了１２亿美元的研发费用。据美海军官员透露，在２０１３年“联合无人战斗航空系统”项目结束后，美海军还准备发展一种能够从航母上起降的新型隐身无人战斗机。美《航空与空间技术周刊》网站刊文称，波音公司现在就推出“幻影射线”无人战斗机并积极进行测试，目的就是为赢得这次竞争做准备。

　　走向实战还有诸多瓶颈

　　福克斯电视台援引“鬼怪工厂”总经理达里尔·戴维斯的话说，不能将无人战斗机看作是对现役有人战斗机的简单替代，目前受遥控技术发展的限制，包括“幻影射线”在内的无人战斗机，主要还是着眼于压制敌防空系统和对地打击，类似于现在的战斗轰炸机。要像歼击机一样全面执行夺取制空权等更复杂任务，无人战斗机还有一段距离。

　　英国《简氏防务周刊》曾报道，美国空军从２００３年就开始研究在“捕食者”无人机上挂载空空导弹，以执行空战任务。目前进展如何，还未见有后续报道。如果仅把空战理解为对敌机发射空空导弹，无人战斗机完全能够胜任。美军现役多款无人机曾成功发射对地导弹，改为空空导弹并不存在多大技术障碍。

　　但问题是，无人战斗机自主作战的环境感知和战术判断能力明显不足，因为在空战中有很多情况需要飞行员随机应变。此外，尽管在单机空战中能表现出可观的战斗力，但在编队空战中会无法进行有效的协同作战，因为目前还没有大规模指挥无人战斗机编队作战的技术。这个缺陷在控制信号受到电磁干扰被迫独立作战时将更加严重。

　　由于这几种因素限制，让无人战斗机真正走上空中格斗场还需要时间。虽不敢说无人战斗机将完全替代有人战斗机，但将绝对是未来空战的“主角”。因为遥控技术的瓶颈完全可以通过发展来突破。

　　参考辞典

　　有人战斗机性能的瓶颈——过载

　　战斗机的主要任务是进行空中格斗夺取制空权，在空战中，机动性能至为重要。但战斗机对其机动性能的提升，必须考虑过载这一重要指标。过载指在飞行过程中飞行员身体必须承受的巨大加速度。这些正或负的加速度通常以Ｇ的倍数来度量。如飞行员体重为１５０斤，１０Ｇ过载时，飞行员承受的重力相当于１５００斤。过载分为正过载和负过载，正过载，即在飞机加速时，离心力从头部施加到脚，血液被推向身体下部分，这时，飞行员的大脑因得不到适当的血液补充，易产生称为灰视或黑视的问题，如压力持续可导致飞行员昏迷；负过载，指飞行员在负加速度下飞行时（如倒飞），血液上升到头部，颅内压力增加，会产生痛苦感觉。目前飞行员承受的过载极限一般为９Ｇ，适当训练将允许飞行员承受大过载，如在高级特技飞行竞赛中，飞行员承受的过载可达１０Ｇ。