老子主张“小邦寡民”，这点很多人都知道，并理解为老子是反对“大政府”的。但本书作者认为，这是长期以来对《老子》的误读之一。这是老子在给统治者支招，教给他们治国平天下之策—要让民众休养生息，安居乐业。

　　小邦寡民不是理想国

　　有关“小邦寡民”的文字，现在通行本的《老子》第八十章文字为：“小国寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙；虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。”

　　本章经文，大大地有名，也大大地被污名。“小邦／国寡民”，赞之者视其为老子的理想国、乌托邦，贬之者视其为老子开“复古”的历史倒车。无论褒贬捧斥，对老子而言都是极大的误读与错解。这背后还是历史“代沟”的问题。

　　之所以造成后人这么大的误解，笔者认为有个客观因素不可忽略：此章和下一章在西汉以后的通行本中的错位。可能是竹简脱落所致，原在帛书本中紧接“江海之所以能为百浴王者”章之后，居然落到了通行本《老子》的卷尾，变成了第八十章与第八十一章。１９７３年长沙马王堆汉墓出土的西汉帛书本出土，回到原来的位置。有了上下文，不再“前不着村后不着店”，吾辈解经比起前贤来，显然难度降低，有福得多。

　　下面，我将就本章最为世人误解、歪解的几个难点——“小邦寡民”以及“民至老死不相往来”，作简要的辨析，替老子“平反”。

　　小邦寡民是平天下之策

　　《说文》：“邦，国也。”在中国古代，国的概念与现在不同。当时的国一般指诸侯国，即由天子分封的诸侯建立的邦国。与邦国对应的是天下。只有天子才享有天下，号令诸侯。诸侯国之间距离并不遥远，故有“邻邦相望”之说。

　　老子生活的那个大时代，周王室拥有天下，册立诸侯，封土建邦。各诸侯国相对独立。周王室为保证中央权威，不但分封诸侯，还让诸侯可以将封土分封传后。西周初年，全国被分封出上千个诸侯国。邦分得越小，民众也就越少，天下就越安定。这是平天下之策。

　　“往来”是指作战的进退

　　往来，在古代指作战的进退，厮杀的往来。那是刀光剑影，兵来将往，血雨腥风的日子。故笔者将“民至老死不相往来”通解成：民众可以终其天年，不受刀兵之苦，国与国之间不以厮杀往来。

　　《史记·五帝本纪》：“（黄帝）迁徙往来无常处，以师兵为营卫。”由此我们可知，在先秦，除了“往来”与战事有关外，迁徙，也多指迁营徙兵。这就是上文“使民重死而远徙”中的“徙”的本意。《孟子·梁惠王上》：“今夫天下之人牧，未有不嗜杀人者也。如有不嗜杀人者，则天下之民皆引领而望之矣。试如是也，民归之，由水之就下，沛然谁能御之。”由此我们可知，春秋战国的那个大时代，民众从生到死、不遭遇战患厮杀，是多么难以实现的愿望。

　　（：：摘自《破玄：老子的密码（德经卷）》　广西师范大学出版社２０１０年４月版　定价：３２．００元）