４月２０日，美国路易斯安那州近海的一座叫“深水地平线”的钻井平台，发生爆炸并引发大火，导致１１名工作人员死亡。平台随后沉入墨西哥湾，其底部油井自４月２４日起漏油不止，造成大面积原油污染。截至当地时间５月４日，该平台租赁方英国石油公司（ＢＰ）的补救措施均告失败，美国多个州宣布进入紧急状态。美国总统奥巴马表示，政府将“动用手中全部资源，不遗余力”解决这次油污扩散危机。“深水地平线”为世界最大近海钻井承包商瑞士越洋钻探公司所有，目前与英国石油公司签有合同，在美国近海开采。所以，此次事故至少涉及三个国家。

　　海上石油泄漏为何会造成如此严重的污染？清除海上油污有什么方法？

　　油污是迅速扩展的“魔毯”

　　美国海岸警卫队估计，油井每日泄漏原油５０００桶（约７９．５万升）。卫星图像显示，墨西哥湾浮油面积扩散非常迅速，４月２９日浮油面积接近８０００平方公里，４月３０日已达９９００平方公里。从现场传回的鲸、海龟、水母、鹈鹕惨死的照片触目惊心。目前浮油正漂向密西西比河，可能令从路易斯安那州到佛罗里达州的广大海域面临风险，并进一步威胁滨海湿地、淡水生物及陆地野生动物，亚拉巴马州、路易斯安那州、佛罗里达州、密西西比州的部分地区，已陆续宣布进入紧急状态。

　　在一些人看来，此次原油泄露造成如此大的危害令人废解，浮油面积虽接近１万平方公里，但这和总面积达１６０万平方公里、与大西洋相通的墨西哥湾相比并不算大；墨西哥湾最深处超过４０００米，浮油只是覆盖了薄薄的一层，危害甚重从何而来？

　　这需要从原油的扩散效应说起。我们在一盆水中滴少量油，油膜可以迅速覆盖整个水面。在物理学上，这可以用油、水之间存在的表面张力（促使液体表面收缩的力）来解释，表面张力有使液体接触面达到最大的作用。１吨原油排入海中，会以每小时１００～３００米的速度扩散，几天内就可覆盖１２平方公里的海面，而且这种污染通常要持续３～１２个月。

　　原油组成成分以分子量较大的烷烃（碳氢元素组成的化合物）为主，在自然条件下降解需要较长时间，原油覆盖水面后，相当于给海面铺上了一层不透气并急剧扩大的“魔毯”，海洋生物特别是生活在靠近海面的生物会窒息。在墨西哥湾，因泄漏源堵不住，每天都有大量原油加入浮油阵营。

　　原油所含的苯和甲苯等有毒化合物会进入食物链。海鸟被困在油污中，它们的羽毛一旦沾上油污，就可能中毒或死亡。油污还会粘在其毛皮上，使其因无法承受本身的重量而溺毙。鲸、海象、海豹、海豚等大型海洋哺乳动物在浮油区都无法呼吸，皮肤也会受到毒害。海龟容易摄入油污，因为它们经常浮出水面摄食。此外，潜在的损害进一步扩展到当地生态系统中，幸存的生物，在几年内会把毒物的影响遗传给后代。

　　传统清污方法收效不大

　　一旦发生原油泄漏，必须先去掉污染源，然后用拦油栅（漂浮型隔离装置）阻止浮油区继续扩大，清理浮油和救助海洋动物。在此次墨西哥湾原油泄漏事故中，英国石油公司曾尝试用水下机器人启动止漏装置，遗憾的是未能成功。五角大楼授权军机喷洒化学制剂分解石油，但收效不大。据《华盛顿邮报》等美国媒体报道，英国石油公司和越洋钻探公司于１日开始打减压井，但完工需要２～３个月，这意味着在这段时间内，海底石油将不断泄漏。

　　无论钻井平台倾覆，还是油轮失事，都造成巨大的海洋污染。清除污染需要多方并举，耗费巨大人力、物力和时间。

　　１９８９年３月２４日，埃克森石油公司的一艘超级油轮在阿拉斯加近海触礁，几天内有２４万桶原油泄漏到海面上，１５００多平方公里的海域被油层覆盖。埃克森公司此前还自诩，“本公司的油轮绝不会发生原油外溢”，“公司拥有最现代化的反污染装备，能清除任何已经发生的石油污染”。然而，面对如此大面积的海上油膜，埃克森公司束手无策。

　　事故发生后，该公司在５小时内把拦油栅运到现场，好不容易把它们布置在油轮四周。次日大风突起，大浪淹没了拦油栅，被围住的原油大量逃逸。军方前来“助战”的直升机，采用最先进的激光点火技术，用激光枪点燃原油层以消除海面污染。可惜这种方法只能点燃油层较厚的地方，而对大部分积油较薄的地方则无效。救援船只用机械撇油器回收漂浮的原油，但由于溢油水域太大，效果也不明显。救援船只又采取了抛撒除油化学剂的方法。这种药剂可以使油膜分解成小颗粒而沉入海底，尽管会释放出有害的碳氢化合物，但毕竟能消除海面上的油污。不过，当年埃克森公司手头这种化学除油剂有限，经过６天的努力，才搞到４０万升，而总需求量是１９０万升。这时，原油经过分解气化，已变成像泥泞一样的“巧克力”浆，化学药剂也失去了作用。

　　当年事故发生后，附近渔民自发组成除污突击队，他们在养殖场周围布置了拦油栅，在通往海獭聚居地的水道上布置了拦油栅。虽然取得了效果，但这仅是局部的，面对不断扩大的油膜，他们也无可奈何。油膜逼近漫长的海岸线，冲上海岛和海滩。海豹们一次次跃出海面，试图把身上的油污甩掉，但最终筋疲力尽，挣扎着沉入海底。上万只海鸟被困在油污中，许多人自发来到海边，用清洁剂给奄奄一息的海鸟清洗羽毛。

　　设置拦油栅较为简单、经济，在处置较小面积浮油时非常有效。但专家估计，墨西哥湾这次原油泄漏的规模需要的浮式拦油栅，会超过世界上能提供的总量。清理浮油的最有效办法是燃烧，美国《国家地理》杂志网站４月２７日的一篇报道举例说，１９９３年加拿大曾在纽芬兰海岸进行了相关实验，发现用燃烧的办法能去掉５０％～９９％的浮油。但这一次，由于大风浪加快了浮油向海岸漂移的速度，“烧油”方法效果有限。

　　据租用事故钻井平台的英国石油公司总裁拉马尔·麦凯５月２日说，公司正在建造一个大型罩状装置，希望在６天至８天内利用这一装置罩住油源，遏制石油泄漏。

　　新发明还在实验室里

　　除了前面提到的传统方法外，科学家还在研究用新技术快速清污，比如生物除污，即利用嗜油微生物以及生物制剂“吃掉”或降解浮油。俄罗斯莫斯科精细化工科学院的研究人员，尝试用农作物废料清污；比利时研究人员发明了一种利用液滴包裹石油的方法……但这些新方法大多还停留在实验室里。目前，大规模清除海洋石油污染，仍以传统方法如拦油栅、燃烧、喷洒化学试剂为主。