人类被称作“万物之灵”，人类文明特别是工业革命后的现代文明，确实给地球带来了前所未有的影响。美国《国家地理》杂志网站日前刊文引述多国地质学家的最新研究成果称，人类活动加快了地质年代的推进，当前地球已进入一个新纪元——“人类世”（Ａｎｔｈｒｏｐｏｃｅｎｅ）。此消息一出立即引发广泛关注，美国“每日科学”网站、《科学美国人》杂志、英国《新科学家》杂志等都进行了报道。不过，也有专家说，人类对地质演变的影响还没有那么大。

　　“新纪元”提前三百万年到来？

　　地质年代是用来描述地球历史事件的时间单位，通常在地质学和考古学中使用。地质年代中的一些特殊时期如侏罗纪（约１．９亿年前～１．４亿年前）、冰川期（地质历史上先后出现４次冰川期）等，由于出现频率很高，已为大众所熟知。当今世界处在哪一个地质年代呢？根据国际地层委员会去年１２月公布的资料，我们目前处在一个开始于１．１４万年前的新纪元——全新世。全新世是在第四纪冰川结束后的重要时期，显著标志是人类文明开始崛起，“全新世”的提法已经获得了大部分研究人员的认同。

　　地质年代是根据岩石层为标准确定的，持续时间一般在３００万年以上，这就意味着全新世才刚刚开始。但英国、德国、澳大利亚的研究人员，联合发表在美国学术期刊《环境科学技术》今年第７期上的一篇论文称，从如今地球经历的变化来看，我们已经进入了一个新的地质年代——“人类世”。论文作者表示，栖息地遭破坏、环境污染以及动植物加速灭绝等，证明人类对地球产生的影响是如此之大——明显超过了全新世，它们将导致地球岩层形成明显的分界线。

　　这不是“人类世”首次被提出。早在２０００年，诺贝尔化学奖得主、荷兰科学家保罗·克鲁岑（他也是这篇论文的作者之一）创造了这个词，不过，他当时用这个词来反映自工业革命以来大约２００年间人类经历的史无前例的变化。这一提法形象地说明了人类与环境的相互作用，因而被广为引用。关于“人类世”的起始时间，目前学术界还没有统一意见，部分学者倾向于认为是８０００年前，此时正值农业兴起、人类开始向全球扩张。

　　按照《环境科学技术》文章的新观点，“人类世”是全新世后半段出现的，因为人类的活动使它比预期时间早到了３００万年，并将成为主要的地质时期，而全新世只是一个过渡。两者最大的不同是，全新世认为人类的崛起是这一时期的重要特征，而“人类世”则直截了当地说人类已经成为地球的主人。英国莱斯特大学古生物学家、这篇论文的联合作者简·萨拉西魏兹说：“人类很擅长利用能源和操控环境，人类已经成为地球表面地质过程的重要推动力。”

　　人类从四方面干扰地质变化

　　在日常生活中，我们很容易感觉到人类对地球的影响，如水坝截流、填海造陆、开垦荒原，甚至包括空气污染等。但这些影响只反映了表面现象，持“人类世”观点的科学家们想要说的是，人类活动不仅影响了地表环境，还从各个方面深刻影响着地质过程的推进。２００８年，萨拉西魏兹和其他学者在美国地质学会（ＧＳＡ）杂志《今日ＧＳＡ》上发表文章，全面总结了人类对地质演变的影响：

　　１．改变沉积作用

　　人类通过直接的农业活动和建筑作业，以及间接的拦截河流等，所产生的沉积物（主要是泥砂）已经大大超过了自然过程的产生量。沉积物是一项重要的岩层学信号，而人类的生产生活已产生了如此多的沉积物，这将给全球地质活动带来显著影响。

　　２．打乱碳循环进程，让气温上升

　　这主要是由人类工业生产排出的过量温室气体（主要是二氧化碳）引起的。联合国政府间气候变化专门委员会（ＩＰＣＣ）２００７年公布的数据显示，以２００５年的二氧化碳浓度（百万分之三百七十九）为标准，目前的二氧化碳浓度比人类进入工业时代前多出三分之一。全球温度也在不断上升，该委员会发布的报告表明，到本世纪末全球平均气温预计将上升１．１～６．４摄氏度。

　　３．生物学变化

　　人类的出现导致了大量物种迅速灭绝，虽然在人类还没有出现的地质年代里，也有很大一部分陆地巨型动物如恐龙等灭绝，但如今物种的灭绝速度明显加快，灭绝范围从陆地扩及浅海，许多海洋生物遭殃。温度上升对物种的威胁很大，严重性甚至超过冰河时期。在冰河时期，地表大部分地区被冰层覆盖，诸多生物因不能适应低温环境而灭绝。

　　４．海洋变化

　　在过去的一个世纪里，海平面有少许上升，联合国政府间气候变化专门委员会认为，这是冰川融化与海洋热膨胀的综合作用。对于前者，人类活动起到了重要作用。根据该组织２００７年公布的数据，到２１００年海平面将上升０．１９～０．５８米，这对沿海城市将是一个巨大威胁。人类活动给海洋带来的另外一个变化是海洋酸度增加，二氧化碳排放量增加直接导致海水中溶解的二氧化碳气体（二氧化碳溶解在水中可形成碳酸）增加，目前海面ｐＨ值（衡量酸碱度的数值）已因二氧化碳排放上升了０．１。

　　反对者称：定性“人类世”还太早

　　尽管“人类世”的提法抓人眼球，但从目前来看，这一观点还未获得大部分研究人员的赞同。反对者认为，这不过是人类自信心过度膨胀的表现。对于整个宇宙的发展历程来说，人类史是如此短暂；对地球来说，人类也只是个过客，对地质演变的影响没有那么大。

　　“人类世”的说法之所以还未被广泛认同，是因为还缺乏充分证据。《国家地理》的文章说，要想让这个概念得到认可，科学家首先必须确定一个边界线或标志物，这种边界线一般位于岩层中间。一般程序是这样的：先确定全球界线层型和点位，俗称“金钉子”，指特定地区的特定岩层序列中一个专有的标志点，由此构成两个年代地层界线的定义和识别标准，或将这一时期与邻近时期区区别开来的显著标志，然后再提交国际地层委员会审核。到目前为止，“人类世”还没有找到相对应的“金钉子”，或可以用作地层界线的标志。

　　人们很容易想到将大气中的二氧化碳含量用作区分标志，因为工业革命后二氧化碳含量的确上升了很多，但遗憾的是二氧化碳“不够格”。二氧化碳含量在１００年中的变化或许很明显，但时间尺度如果长达千年甚至万年，其浓度变化就显得太慢了，不适合作为标志。上世纪６０年代全球大规模核弹实验造成的放射性同位素含量大幅上升，倒是一个理想标志，但它发生的时间大大晚于人类实际活动造成全球影响的时间。研究人员目前需要做的是，或者确定“金钉子”，或者找到一种被国际地层委员会认可的标志。