中国高等教育体系改革一直备受关注。美国的情况如何？

　　美国普利策奖得主路易斯·梅南德的新书《观念的市场：美国大学的改革与阻力》，１月由美国诺顿图书出版公司出版后，引起各界的注意。作者认为，我们培养了太多过度训练、未充分就业的博士，对美国的大学进行深入改革迫在眉睫。

　　美国的高等教育体系一直备受争议。现在也不例外，在当前的经济环境下反而显得更加突出。去年，《纽约时报》专栏作家马克·泰勒曾撰文，呼吁取消终身教职和传统的学科分类，文章的标题是《终结我们所知的大学》。威廉·潘纳帕克在美国《高等教育纪事报》网站的专栏中，也写下了《人文学科的研究生就别念了》一文，很快成为该网站点击率最高的文章之一。

　　如果美国的高等教育体系看上去坏掉了——在学术界看起来是这样，对文科教育的投资也是如此——我们如果想解决其面临的问题，就需要了解美国的大学究竟是如何走到了这步田地。

　　把从历史角度的反思作为改革的第一步，这使得路易斯·梅南德的《观念的市场：美国大学的改革与阻力》一书脱颖而出。作者从确定学术界普遍存在的４个问题展开，探究这些问题的根源，并提供了相应的解决办法。

　　这些问题包括人文科学的身份危机，以及最富有争议的问题——通识教育究竟该包括哪些内容等。在探究问题根源的过程中，作者向我们展示了其所具有的、一般人难以驾驭的渊博知识。作者虽然只是致力于英语研究，但他曾凭借《哲学俱乐部》一书，斩获２００２年的普利策奖，对美国南北战争后的现代思想史造诣颇深。

　　美国２０世纪极负盛名的教育思想家克拉克·科尔，在上世纪６０年代曾这样讲：“很少有机构会像大学一样，对于自己的事务竟是如此保守，而它们的成员却总是热衷对别人的事务进行改革。”这句话给作者的研究定下了基调，他由此敏锐地捕捉到了大学中的矛盾之处。他观察到，有关通识教育的争论和改革的步履维艰，“就如法国悲剧作家萨缪尔·贝克特的剧本一样，这种类比可能并不确切，因为贝克特的剧本往往都很短。”作者的比喻表达了这样的意思：“冗长、重复，且毫无结果”。沿着同样的脉络，他指出许多名著背后存在的循环逻辑（我们读它们，因为它们是名著；它们是名著，因为我们读它们）。

　　作为一名作家，作者向来以行文冷静、思维敏锐而知名，再加上人文色彩和扎实的材料基础，使得此书引人入胜。

　　作者提及的历史也相当有趣，他提醒我们：通识教育的设想源于两次世界大战期间，是实现文化统一和对美国少年进行公民教育的需要，推动了通识教育的到来。哥伦比亚大学开设的首门通识课程名为“作战目的”，是应美国陆军学生训练队的要求设立的，该队是美国后备军官训练队的前身。后来通识课程之所以会增添人文学科的内容，是因为一名教授对扩招犹太移民感到焦虑，他提出必须增设讲授“伟大的盎格鲁撒克逊作家”的课程。

　　哈佛大学第二任校长查尔斯·艾略特提出设立人文学科学位，以此作为进入法律或医学等专业学位的先决条件，作者质疑这种做法被应用到更高层次教育当中的效果。他认为，增加能与实际应用结合起来的理论知识，对学生和教员其实都有好处，但许多文科教授有意回避这一点，因为这对他们自己的研究学科不利。１９７１年以来，争取数学学位的学生比例下降了大约一半，英语这个专业也碰到了同样的问题。

　　还有另一个引人注目的统计：４７％的高校教学由兼职教员完成。尽管“兼职”用在这里有些不妥，因为他们往往担负着全职工作，他们获得的薪水只是终身教职的小部分，甚至不及后者取得的生活费。通过阐述这些让学术市场持续下跌的情形，作者揭露了现行教育体系的不合理，认为它只是培养了太多过度训练、未充分就业的博士。作者认识到，对大学进行深入改革迫在眉睫。

　　（：：美国《基督教科学箴言报》３月１１日　：：译　陈向阳）