２００６年初，中国互联网聊天室流传着一段视频：一位穿着高跟鞋的中年亚洲女性微笑着，手捧一只白褐色的小猫。接着她小心把猫放在人行道上，使劲用鞋后跟把猫踩死。

　　“她简直不是人。”中国在线论坛猫扑网的一位网民写道，“我无意散播这一视频，但也不想保持沉默。我只是希望伸张正义。”最初的这篇帖子引来数以千计的回应。另一位网民写道：“把她找出来，把她踢死，就像她踢死猫一样。”人肉搜索于是启动。

　　人肉搜索在中国已成为普遍现象：它是某种形式的网上“替天行道”，网民追缉和惩罚引起他们愤怒的人。目标是让他们的搜索目标身败名裂。这是一种众人参与的侦探行动，追求网上、网下的结果。

　　在猫扑网首次出现那段视频仅６天之后，杀猫者的住址被公之于众，她的姓名以及电话号码和雇主也被曝光。随即她本人被工作单位开除。

　　猫扑网互动社区的主管杜奔（音译）表示，“杀猫者”事件和随后许多人肉搜索案例改变了现实。一些网民认为，这个称呼现在意味着一种群策群力、众人参与的调查。

　　不过，中国公众对这个字眼的理解不再那么简单了。现在的人肉搜索不发端于网上，但希望带来现实世界的后果。搜索已针对各种各样的人，包括对配偶不忠的人、腐败官员、色情信息制造者、被认为不爱国的中国人、试图钻制度空子的富人。

　　西方对中国互联网的印象通常只停留在“审查”一词。但现实是，在中国就跟在美国一样，大多数网民更感兴趣的是通过上网找工作、约会，而不是进行政治讨论。住在美国的中国技术分析家金立文（音译）说：“对８０后一代人来说，审查不是什么大问题。”在中国，网民在网上所做的绝大多数活动，包括大部分人肉搜索，都不受审查者的注意，也不受政府法规的限制。

　　西方人对中国互联网审查的过于关注，往往忽视了网络不仅仅事关自由言论的事实。正如一些人肉搜索显示的，无法无天的互联网可以给人自由，也可以是险恶的。

　　（：：美国《纽约时报杂志》３月７日）