长寿自古以来就是人类孜孜不倦追求的目标。人口平均预期寿命同一个国家的政治稳定、经济发展以及医疗保障状况息息相关。美国《时代》周刊网站图片频道于２月１０日展示了世界各国平均寿命的变化曲线，发达国家人口的相对“长寿”与一些非洲最不发达国家人口低于４０岁的“早逝”，形成了强烈对比。

　　《时代》周刊网站采用的寿命数据，是基于世界卫生组织发布的《２００９年世界卫生统计》报告，具有相当的权威性，因而引起了各国媒体的极大关注，并被很多机构广泛引用。

　　人口平均预期寿命（下简称“平均寿命”）是一种公认的预期寿命计算方法，联合国和很多国家的政府部门都将这一指标作为未来发展规划的重要标准。平均寿命数据反映了一国国民是否长寿的情况，科学研究表明，饮食、运动甚至心理状态都能影响个体的健康状况，如巴西一些原始部落人口就比发达国家居民更长寿。

　　穷国富国寿命差距惊人

　　《时代》周刊网站选出了全球１０个较具代表性的国家加以比较，按照平均寿命降序排列：

　　１．日本：８２．１岁

　　从世界范围来看，女性寿命比男性长，而日本妇女则是所有国家女性中寿命最长的。这与其健康合理的饮食和良好的基因有密切关系。

　　２．意大利：８０．２岁

　　地中海岛国合理的饮食，对保护心脏健康起了积极作用，这也成为意大利人长寿的主要因素。世界上很多逾百岁的老人都出自撒丁岛。

　　３．美国：７８．２岁

　　过去一个多世纪以来，抗生素的普及、公共卫生条件的改善以及其他有利政策的实施，使美国人的平均寿命大大延长。

　　４．巴西：７２．０岁

　　上世纪９０年代以来，巴西５岁以下儿童死亡率下降了６５％，平均寿命也增加了６年。

　　５．俄罗斯：６６．０岁

　　俄罗斯人的平均寿命居欧洲国家之末，部分原因与当地人对酒精的高消费和烟草的嗜好有关。

　　６．海地：６０．８岁

　　在海地，有２５％的新生儿出生时体重不足，这大大影响到婴儿的存活率和人口平均寿命。

　　７．塞拉利昂：５５．３岁

　　塞拉利昂是全世界孕产妇和５岁以下儿童死亡率最高的国家，这让政府很头痛。

　　８．斯威士兰：４７．９岁

　　这个非洲国家是全世界ＨＩＶ病毒携带者最多的地区，平均每４个成人中就有一个携带者，从而导致大量人口死亡。

　　９．津巴布韦：４５．８岁

　　该地出现了很罕见的情况——男性比女性活得更久。但男性也导致了当地艾滋病泛滥。

　　１０．安哥拉：３８．２岁

　　当地一半以上居民没有安全的饮用水，病菌引起的腹泻是导致死亡的直接原因。

　　从以上数据可以看出，排在第一位的日本的平均寿命，是非洲西海岸国家安哥拉的两倍多，差距惊人。世界卫生组织的平均寿命列表显示，利比里亚、中非、刚果、塞拉利昂、赞比亚等非洲不发达国家的平均寿命，还停留在上世纪初的水平。

　　中国人平均寿命增加

　　值得欣慰的是，随着科技和医疗卫生条件的进步，全球平均寿命一直有增加的趋势。根据《大英百科全书》公布的数据，新石器时代人类平均寿命仅为２０岁，古典时期（包括古希腊与古罗马时期）增加到２８岁；英国人的平均寿命在２０世纪早期为３０至４５岁，目前是７９．０１岁。

　　平均寿命与经济发展存在密切关联，中国的情况就是一个例子。２０００年人口普查资料显示，中国人口平均预期寿命是７１．４０岁。２００９年，中国的平均寿命是７３．０５岁，其中男性为７１．３岁，女性是７４．８岁；在５岁以下儿童死亡率、孕产妇死亡率、产前检查覆盖率、安全饮用水的普及性等重要指标方面，都达到较高水平。考虑到农业人口占多数的特点和正在推进的城市化进程，中国还有很大的发展潜力。

　　平均寿命与经济关系的另一个典型例子，是过去１００多年中平均寿命的变化。２０世纪是人类发生深刻变化的世纪，在这１００年中人类将载人飞船送上了天，网络、现代交通工具，第一次让各大洲的便捷联系成为可能，天花等多种恐怖的传染病绝迹。

　　寿命与经济发展不完全成正比

　　美国本土在两次世界大战中均未受战火摧残，人口平均寿命和经济一起“平步青云”。美国《老年人口统计学与经济学》杂志曾在２００６年给出了２０世纪美国平均寿命的变化曲线：１９００年美国人的平均寿命只有４７．５岁，１９３０年时达到６０岁，１９６０年时达到７０岁，１９９０年突破７５岁，２０００年是７７．５岁，比１９００年增长了６３．２％。世卫组织的数据显示，２００９年美国人的平均寿命达７８．２岁。有分析表明，这一数据还将继续增长。

　　平均寿命反映出一个国家人民生活质量的高低，寿命长短受多种因素的制约，其中医疗条件和饮食被公认为是影响寿命的主因。通过美国平均寿命历年来的变化曲线，可以看到美国社会的诸多问题。过去２０年里，美国平均寿命在全球的排名大幅下降，２００９年美国平均寿命在８大工业国中排倒数第二，与全球头号经济、军事强国的地位明显不一致。英国《卫报》分析称，美国医保费用高昂，医保覆盖面不够大，以及高热量、偏爱肉食的不良饮食结构，是造成这一现象的主因。

　　寻找隐藏的“长寿基因”

　　怎样才能长寿？长寿的秘密是什么？古人更多地从修身养性中寻找答案，现代科学已能从基因水平上一探究竟。百岁老人的长寿，是结果而不是答案，答案也许隐藏在他们特别的基因里，也许隐藏在特别的环境里。要确认基因在生命长度中所起的作用，需要从基因结构与人类相似但又相对简单的生物体上寻找答案。线虫与酵母菌为这方面的研究打开了一扇门。

　　线虫与酵母菌一直被用来研究老化现象的生物机制。它们繁殖速度快，生命周期短，所以很容易监测它们的生命长度受环境或遗传因素影响的情况。美国华盛顿大学生化与生理学系资深科学家艾丽卡·史密斯和同事，曾在美《基因组研究》杂志上发表文章说，他们发现了线虫与酵母菌共有的２５个“长寿基因”，其中至少１５个在人的基因组内存在相似版本。这意味着，科学家可能借此锁定人体内的长寿基因目标，研究如何减缓人的衰老过程，及治疗衰老引发的相关疾病。

　　参考资料

　　如何计算平均预期寿命

　　人口平均预期寿命，指０岁年龄组人口的预期平均生存年数。它是“生命表”（又称“死亡表”，是反映一个国家或一个区域人口生存死亡规律的调查统计表）中的重要内容，是国际上用来评价一国人口的生存质量和健康水平的重要参考指标。

　　计算一国人口的平均预期寿命，要用到一连串数学公式。方法是：对同时出生的一批人进行追踪调查，分别记下他们在各年龄段的死亡人数，直至最后一个人寿命结束。然后根据这些人的平均寿命来假设一代人的平均寿命，即为人口平均预期寿命。

　　事实上，要跟踪同时出生的一批人的完整生命过程很困难。在实际计算时，可以利用同一年各年龄人口的死亡率水平，代替同一代人在不同年龄的死亡率水平，然后计算出各年龄人口的平均生存人数，由此推算出这一年的人口平均预期寿命。