据美国空军官方网站１２月１１日报道，波音公司研制的Ｘ－５１Ａ高超音速巡航导弹已于９日首次成功升空，用项目负责人查理·布林科的话说，“这是最伟大的一天。”那么，这部绰号“乘波者”（ＷａｖｅＲｉｄｅｒ）的新概念飞行器究竟有多大军事价值？这得从美军的“全球快速打击计划”谈起。

　　“１小时内打击任何目标”

　　“全球快速打击计划”提出于上世纪９０年代，目的是让美军能在１小时内用常规武器打击地球上的任何目标。该计划的关键就在于“速度”，配套研制的各种飞行器都必须达到５倍以上的音速，其中最具代表性的就是Ｘ－５１。

　　人类很早就进入了超音速飞行时代，但经过几十年的发展，普通飞机的速度最多只能提高到音速的３至４倍，再往上就触及了传统技术的极限。于是，高超音速飞行的理论应运而生。高超音速，指物体的速度超过５倍音速，约合每小时移动６０００公里。举例来说，按照这个速度从乌鲁木齐直飞上海只需３０分钟甚至更少，而一般的民航班机要数小时。

　　高超音速飞行器主要包括３类：高超音速巡航导弹、高超音速飞机以及空天飞机。这次试飞成功的Ｘ－５１就是高超音速巡航导弹的原形，它采用的超音速冲压发动机被认为是继螺旋桨和喷气推进之后的“第三次动力革命”——相比之下，美军目前装备最多的“战斧”巡航导弹仅能以亚音速缓慢飞行，根本没法和Ｘ－５１相提并论。

　　三大优势压倒老式导弹

　　高超音速飞行器可以承担全球实时侦察、快速部署和远程精确打击任务，将大大改变未来战争的样式。尤其是最容易实现的高超音速巡航导弹，相比一般巡航导弹有如下优势：

　　一是更快的反应速度。亚音速巡航导弹打击１０００公里外的目标需要１个多小时，高超声速巡航导弹只需要不到１０分钟。

　　二是更强的突防能力。现有的巡航导弹主要依靠超低空飞行与隐身技术突破防御，由于速度太慢，暴露后很容易被拦截，在科索沃战争中就有数十枚“战斧”遭击落。而就在高空飞行的高超音速巡航导弹来说，现有的防空武器对它基本无计可施。

　　三是更大的破坏力。高超音速武器具有惊人的动能，对钢筋混凝土的侵彻深度可达十几米，特别适合打击深埋于地下的指挥中心等坚固目标。

　　当然，高超音速巡航导弹技术先进，其开发研制仍面临不少难关，如推进技术、一体化设计、材料工艺等，其他许多国家攻关多年一直未有成果。

　　正式列装为时不远

　　美国的Ｘ－５１项目起初并未获得足够重视，小布什执政期间特别是“９·１１事件”后，其进度明显加快。根据公开资料，长４．２７米的Ｘ－５１有一个扁平的头部，弹体中部安装４片可以偏转的小翼和腹部进气道。最近几年，它相继通过了包括风洞、发动机、燃料等在内的许多试验，终于在今年结出硕果。在试飞计划中，Ｘ－５１由Ｂ－５２轰炸机在１万米高空发射，当助推火箭使其达到４．５倍音速时，主发动机启动，一举将速度提升至７倍音速。明年，Ｘ－５１还将进行３次试验，待全部试验结束，就离正式列装不远了。

　　美军战略司令部早先透露的消息称，Ｘ－５１计划的终极目标就是要发展一种比现役巡航导弹快５倍以上，可以在１小时内打击地球上任意目标的全新武器。这种装备一旦投入使用，美国就可以在无须利用盟国或海外基地的情况下，随心所欲地发起迅雷不及掩耳的攻击。若这一愿景成真，则意味着美军不但拥有了顶尖的导弹防御系统，在主动打击方面，也大步走在了世界最前列。