美国农业部的最新调查报告指出，２００８年度，美国有１７００万个家庭食品不足（参见本报１１月２０日０３版《饥饿不仅是第三世界的事　美１７００万家庭食品不够充足》）。此事发生在第一强国美国，令很多人感到难以置信。本报驻美记者根据调查和所见所闻认为，高失业率和社会救济制度相对严格，是造成美国产生“饥饿”问题的主要原因。

　　记者刚来美国时，曾惊叹于美国食品的丰富和便宜。但在这么一个食品“极大丰富”的国度里，居然有１７００万家庭的“食物安全”受到威胁。这是１１月中旬美国农业部刚刚出台的报告中显示的数据。据这份长达６６页、名为《２００８年美国家庭食物安全》的报告指出，２００８年度，美国有１７００万家庭的“食物安全”受到威胁，这占了美国家庭的１４．６％，而其中５．７％的家庭更是处于“非常低的‘食物安全’状态”。

　　“食物安全受威胁”如何定义

　　美国农业部的报告对美国家庭的“食物安全”是这么定义的：在一年中的任何时间内，家庭每一位成员都能够拥有“健康、充足”的食物，确保他们能够“健康、积极”地生活。

　　而对“食物安全受威胁”的定义是：由于家庭缺乏资金和其他资源，使得家庭成员在一年中的“某些时候”食物摄入量减少，其正常的饮食习惯也被打断。而“非常低的食物安全状态”的含义是：在一年内的“较长时间”里，因为缺钱导致家庭成员的食物摄取量减少，饮食习惯受到干扰。

　　根据这一报告，２００８年约有６７０万美国家庭（占５．７％），处于“非常低的食物安全状态”。因为这些家庭有一些“低安全特征”：在他们赚到足够的钱之前，食品已经耗尽；他们无法负担平衡膳食；他们不得不削减食量或在某些时候“省略”用餐；他们中间的４７％已经因为食物不足，体重下降；这种现象已经持续３个月以上。

　　根据报告，即使处于“非常低的食物安全状态”的家庭，家庭中的“弱势群体”——儿童是幸运的，因为家庭对他们进行了“优先保障”。尽管如此，还是有约５０万个家庭的孩子们，受到了不同程度的影响，尤其是家中大一些的孩子。

　　调查细致　报告数据非常权威

　　这份报告非常权威，主要依据的数据来自“美国人口普查局”，并由农业部“经济研究司”进行了分析研究。该研究从美国的１．１８亿户家庭中，按照科学分类，从中抽取最具代表性的４．４万户，并对这些家庭成员进行问卷式调查。

　　问卷中设计的问题包括：“在过去１２个月中，您是否经常、有时或是从来没有担心过食物吃完之后没钱去买？”、“您有没有负担不起营养均衡的膳食？”、“是否因为缺钱，削减食量或省略用餐？”、“是否因为缺钱，特别饥饿但没有吃东西？”、“是否因为缺钱，曾经有一整天没吃东西的经历？”、“是否因为没钱购买足够食品而体重减轻？”等等，头１０个问题是针对没有孩子的家庭。

　　后８个问题是针对有孩子的家庭，问题包括：“在过去１２个月中，您经常、有时或是从来没有因为缺钱，而只购买有限几种便宜的食物给孩子？”、“是否因为缺钱无法向孩子提供平衡膳食？”、“是否因为缺钱而削减孩子的食量而减省用餐？”“是否因为缺钱而使孩子们一整天都没吃上一顿饭？”等等。

　　黑人或西班牙裔家庭问题多

　　从种族分类来看，美国的“饥饿家庭”主要存在于黑人或西班牙裔的家庭中，他们往往生活在贫困线以下（编者注：２００２年美国政府制定的贫困线标准是：父母年龄６５岁以下、有两个１８岁以下的孩子、年收入低于１８２４４美元，则被视为贫困家庭；成年人的年收入低于９１８３美元，就属于贫困者。）；从生活环境看，这些“饥饿家庭”主要分布在大城市及其周边地区；从地域来划分，美南部以及中、西部地区的“饥饿家庭”，远比东部和东北部要多得多。

　　按照该报告的统计数据，美国正常家庭平均每人每周在食物中的花销约为４３．７５美元（约合人民币２９８元），而那些“饥饿家庭”每人每周平均只有３２．２８美元（约合人民币２２０元），处于“非常低的食物安全’态”的家庭，花销更少。

　　其实，美国一些家庭“食物安全”受威胁，并不是新鲜事，自１９９５年开始，美国农业部每年都对美国普通家庭的“食物安全”状况进行普查，并出台类似报告。

　　问题是，２００８年的调查数据显示，这一年是受“食物安全”威胁的美国家庭最多的一年。比２００７年还高出３个百分点。

　　高失业率是主要原因

　　造成这一现象的原因是什么呢？报告里没有提及。但有专家指出，２００８年的高失业率，是造成“饥饿家庭”增多的主要原因。

　　世界金融危机和经济衰退，美国是重灾区，直接的后果是失业率大幅攀升，普通家庭收入急剧减少。据统计，２００８年全年，美国失业率平均达５．８％，远高于２００７年的４．６％，是２００３年以来的最高点。就业岗位总计减少了２６０万个，是１９４５年以来降幅最大的一年。２００８年１２月，美国就业岗位减少５２．４万个，失业率上升到过去１６年来的最高点７．２％。

　　据媒体报道，２００８年美国人平均每周工作４６小时，比２００７年增加了１小时；娱乐时间减少了１６小时，是１９７３年以来最少的。在２５个州，半数非法散工得不到雇主的足额报酬，或根本拿不到报酬。

　　２００９年，虽然由于奥巴马政府出台了一系列经济振兴计划，美国经济开始复苏，但其失业率持续攀升的趋势却没有多少好转。按美国劳工部的数据，美国１０月份失业率创下２６年以来的新高，上升至１０．２％。

　　感恩节改吃热狗

　　高失业率和收入剧减的影响随处可见。记者来到美国的这半年时间里，经常看到路边或超市门口有不少人举着“缺钱”、“无家可归”、“缺少食物”的牌子，乞求路人的施舍。他们当中大多数是有色人种、老人，当然也不乏壮年。

　　感恩节本是美国家庭举家团聚，分享美味火鸡大餐的日子。但记者看到，一些美国人在感恩节傍晚，并没有回家坐在餐桌旁守望烤炉里香喷喷的烤火鸡，而是在廉价的热狗摊边，冷冷清清地嚼着２美元一个的热狗。

　　美社会救济制度比欧洲严

　　除了经济衰退原因之外，美国并不很完善的社会救济制度，也是造成大量“饥饿家庭”的原因之一。美国是世界最大的发达国家，也是最富裕的发达国家。但相较欧洲，美国的社会救济制度却比较严格。

　　通常而言，与失业相关的社会救济制度包括“失业保险”和“公共救助体系”，但美国对领取失业救济的合适人群，作了非常严格的规定，比如就业需要超过特定的周数，要“非自愿失业”等，此类规定在社会保障“从摇篮到坟墓”的欧洲发达国家，是不多见的。

　　而且在美国，领取失业救济的期限也非常短，通常为２６周。今年初奥巴马上台后最多延长至５６周。直到今年１１月４日，美国参议院才通过方案，将领取失业救济时间再延长了１４到２０周，使失业者最长可领取７６周的失业救济。这也是美国应对居高不下的失业率，以及应对“食物安全威胁”采取的一种补救措施。