１１月１５日，美国总统奥巴马对中国进行国事访问。中美如何避免贸易摩擦也是奥巴马此行的重要话题。美国总有人认为，中国对美国的大量贸易顺差促进了中国经济的快速发展。其实，如今的中美贸易对两国来说是双赢。而在两百多年前，刚独立的美国从对华贸易中获得的好处更多，也更大。

　　１．独立后的美国面临多重困难

　　１７８２年１１月，在坚持了６年的独立战争之后，美国在巴黎条约中获得了英国的承认。独立战争期间，为支付军费，美国许多州都印发了大量的纸币，造成严重的通货膨胀，各地不断爆发贫苦市民和白人契约奴隶的武装反抗。不仅如此，独立初期的美国，还面临着制造业落后、社会贫困和政府财政收入拮据的三重困难。美国当时缺乏独立的轻工业体系，人均工业化水平远远低于西欧的英法等国，也低于中国，城乡居民的生活必需品不能自给（例如，在１９世纪４０年代之前，美国不能大规模生产瓷器）。

　　恶劣的国际环境，加剧了美国的困难。英国为了报复美国，不仅取消了对北美原１３个殖民地的一切贸易优惠，还刻意抬高美国商品的关税，严禁美国船只驶入加拿大与西印度群岛。在这样的背景下，美国的统治精英，把目光投向了在他们心目中发达、富庶、友善的东方大国——中国。

　　２．广州居民称美为“花旗国”

　　１７８４年，在美国政府的支持下，帆船“中国皇后”号从纽约出发，船上满载着人参、皮革、毛衣、胡椒、棉花、铅等商品和银元，还带着盖有美国政府大印的证书。纽约州州长等美国官员们以为，“中国皇后”号会接触到中国各级官员各类重要人物，因此还在证书上写上了一连串头衔：君主、皇帝、国王、亲王、公爵、伯爵、男爵、勋爵、市长、议员……

　　半年后，“中国皇后”号抵达当时中国惟一的海路通商口岸——广州。广州居民在得知它来自一个新生国家之后，觉得它的国旗花里胡哨，竟然有１３颗星星和１３条线，因此把这个国家称为“花旗国”，称这个国家的人为“花旗国人”，把他们运来的人参称为“花旗西洋参”或“花旗参”。后来，连“Ｃｉｔｉｂａｎｋ”（直译为“城市银行”）也被称为“花旗银行”。

　　４个月后，“中国皇后”号的货物全部脱手，船员们采办了茶叶、瓷器、丝绸、象牙雕刻、漆器、桂皮、玉桂和绣金像等中国商品，于１７８５年５月回到纽约，往返历时一年两个月。中国商品在纽约大受欢迎，形成了美国历史上的第一次“中国热”。美国首任总统乔治·华盛顿还专门开列清单购买了“中国皇后”号带回的一些商品。此次航行，总投资额为１２万美元，获纯利３万多美元。船上的商务代理人山茂召在日记中称赞中国商人“富有才智，计算精确，交易守时”，并有“良好的品德”。他向美国国会提交了报告，称航行“打通了同地球极东部的联系”，国会讨论后对此次航行深感满意，山茂召被任命为美国驻广州的第一任领事。

　　２００６年４月２０日，中国国家主席胡锦涛在美国总统布什于白宫举行的欢迎仪式的致辞中，一开始就提到了“中国皇后”号：“１７８４年（乾隆四十九年），美国商船‘中国皇后’号跨洋过海首航中国，揭开了两国人民友好交往的序幕。”

　　３．对华贸易让美国大获其利

　　“中国皇后”号的首航成功，让美国商人们觉得中美直接贸易确实有利可图。美国政府随即出台了保护对华贸易的税收和津贴等优惠政策，美国商船纷纷扬帆远航，驶向广州。中国商人经常把货物赊给资金不足的美国商人。对此，美国商人认为中国商人“在所有交易中，是笃守信用、忠实可靠的，他们遵守合约，慷慨大方”。

　　１７９０年，对华贸易在美国对外贸易中的比例上升到１／７（约合１４．２８％），这甚至高于２００７年对华贸易占美国对外贸易的比例（美国商务部２００８年公布的数据为１２．４％）。此后，美国对华贸易的额度继续扩大。从１７９１年到１８４１年，美国对华贸易额增长６倍。

　　１７９２年前，美国已成了中国的第二大贸易伙伴，仅次于英国。在１８３３年，中国从美国进口的总量，占中国自欧美各国进口总额的１９．３％。当然，由于当时外贸占中国经济总量的比重很小，中国并不像今天这样依赖美国市场。

　　与中国的大规模贸易，让美国的商业资产阶级、普通民众和政府都获益匪浅。

　　对于作为生产者的普通民众来说，对华贸易带来了市场需求，收入也得以增加。中美贸易一开始，美国商人就了解到中国人酷爱一种“芬芳的草根”，于是他们就在全国大规模收购人参。美国各地报纸充斥着收购人参的广告，于是男女老幼沿着哈德孙河及新英格兰西部，漫山遍野地挖掘人参。１８０４～１８２９年，美国平均每年向中国输出人参１８１７担（“担”是体积单位，约合５０千克的固体物品）。

　　对于作为消费者的普通民众来说，对华贸易还降低了生活成本，提高了生活质量。１８００～１８０４年，美国人买下了中国自广州外销棉布的６８．７％，中国瓷器被西方商人普遍认为是“价值极高，价格不高”的商品。１７９７年，广州市场上的南京青花瓷茶具平均为９美分一件，餐具为１２美分一件。美国费城的瓷器商人沃尔恩在１８２０年写道：“中国瓷器已取代了英国的器皿，高、中阶层人士无不使用，甚至最贫困的家庭也能夸耀他们经过一番劳作后买到的几件中国瓷器。当今姑娘出嫁，几乎没有不送中国茶具陪嫁的。”因此，他认为中国商品（瓷器、丝绸、茶叶），已成为美国的必需品，重要性几乎与面包相同。

　　对于商业资产阶级来说，由于对华贸易获利巨大（对华出口的毛皮、木材，以原价的１０倍到２０倍在广州出售；在广州收购的瓷器等，在美国以原价的２倍出售），纽约、费城、波士顿等城市的商人，通过对华贸易实现了资本的原始积累。

　　美国立国之初，实行贸易保护主义性质的高关税政策，占外贸总量约１／７的对华贸易给美国政府带来了巨额税收，缓解了财政困难。以瓷器为例，美国政府自１７９６年开始对美国船只运载的中国瓷器征收１５％的从价税，对于其他国家船只运载的中国瓷器则征税１６．５％。

　　４．美造船业和航运技术由此发达

　　美国人来到广州的时候，面对的是几乎无限的中国市场，但美国工业当时还不发达，加上人口稀少（独立时仅２００多万），劳动力成本较高，本国货物在中国市场具有竞争力的不多。因此，美国商船大量运送第三国货物来华。１８２５年，美国对华出口中，第三国货物价值约５４１万美元（另一数字来源称５５０万美元），本国货物价值仅有１６万美元，第三国货物是美国货物的３０多倍。

　　为了寻找可以在广州售出的货物，美国人在全世界活动起来了。

　　１７８７年，由波士顿出发的“哥伦比亚”号和“华盛顿夫人”号绕过北美南端的合恩角到西北海岸，用其所载的凿刀一类铁制工具和纽扣、鼻烟壶、耳环等廉价小玩意换取印第安人的海獭皮，再赴广州换取茶叶，经好望角回国。“同盟”号从费城出发，取道澳大利亚南端直抵广州。与此同时，美国商人还开展海豹皮、檀香木贸易，这些货物均能以相当于原价１０倍到３０倍的价格在广州售出。

　　１８０５年左右，美国商人开始向中国输出鸦片，几乎所有经营对华贸易的美国商人都参与了这一肮脏的勾当。当时，主要的鸦片产地印度被英国东印度公司垄断，美国商人无法染指。美国商人先后发现了土耳其鸦片和波斯鸦片。美国商人阿斯托，从北美西北海岸收购毛皮，运到奥斯曼土耳其帝国的地中海港口，换取土耳其鸦片，再把鸦片运到中国。在这个过程中，由于美国商船经常遭海盗袭击，美国海军进入地中海打击海盗，并且进攻北非海港城市，这是美国海军的第一次远洋作战行动。此外，美国商人还替英商自印度带运鸦片到广州出售，从中收取３％的佣金和１％的红利。

　　以开拓中国市场为中心的美国远洋航海，极大促进了美国造船业和航运技术的发展，美国商船的航速之快让英法等国感到惊讶，清朝的《粤海关志》中称美国船只“随时可至，非如他国，八九月始能抵口”。１８３９年，美国商船“阿克巴”号曾以１０９天创造了从纽约航行到广州的纪录。

　　此外，当时的远洋航运带有很强的军事性，欧美商船为防海盗袭击，一般都配备枪炮，战舰和商船的船员也时常相互转化。这样，对华贸易促进了美国商船队在全世界航行，逐渐积累了丰富的航海、商务、外交、军事和打击海盗的经验。美国商人用鸦片武装走私船对付清朝广东水师的战船，也积累了不少近海与河口地区的战斗经验。

　　５．中国对美国所知寥寥

　　从美国的早期崛起过程中，中国也获得了一些经济利益，但鸦片走私泛滥之后，中国大量出口的财富换来的，却是毒害身心健康和破坏社会稳定的祸水。中美通商５０多年来，美国来华船只数以百计，却没有一艘中国商船到美国去。美国对中国的了解日益加深，逐渐发现中国只是一个富裕却软弱的国家。然而，中国对美国的认识却一直停留在懵懂之中，越来越被动。

　　在第一次鸦片战争中，美国表面上保持中立，实质上追随英国侵华。１８４４年，美国武力逼迫清政府签订了《中美望厦条约》，结束了两国平等交往的历史。

　　此后，美国崛起中的中国因素继续存在，如对华贸易成为美国向北美大陆西部和太平洋岛屿扩张的动力之一、对华纺织品出口促进了美国内战后南方经济的恢复、中国工人为美国修筑横贯大陆的太平洋铁路等。