喀麦隆是中部非洲较贫穷的国家之一，但这并没有阻碍中国商品和中国商人来此的脚步。尽管面临环境恶劣、治安不佳等众多困难，但远道而来的中国人还是凭借自己的勤劳与智慧，在喀麦隆顽强地扎下了根，成为当地人心中坚韧不拔、踏实肯干的象征。

　　“我比中国人还强！”

　　在喀麦隆杜阿拉市的郊区，一个游手好闲的年轻人，用粉笔在板子上写道：“我比中国人还强！”他自认为找到了具有神奇力量的咒语，可以帮助他说服行人施舍他一些钱，甚至希望这句话为他带来更好的工作。路人看到他这副模样，都开始嘲笑他——在喀麦隆，比中国人强的人还没出生呢！“中国人”这个名词就意味着卓越、坚韧不拔、踏实肯干。

　　“中国人厉害！”这尤其表现在向整个非洲以低廉的价格销售日用品上。在非洲市场上，中国商品可谓多种多样，有服装、香皂、洗发水、假发、钢笔、摩托车、水泵、充电器、电话、水壶、手表、眼镜、蜡烛盘、餐具、玩具……其价格只是别国产品的１／５至１／３。

　　２００７年１月，中国国家主席胡锦涛开始非洲之行，第一站就是喀麦隆。此行取得了圆满成功，这从喀麦隆所有的市场上都陈列着大批中国商品就能看出来。对于这种现象，香港科技大学教授崔大伟（音）的解释很透彻：“从前，一个国家如果想扩大疆域，首先要做的是占领土地。如今，它不再需要这么做，只要去销售有竞争力的商品就够了。”

　　连薄饼市场都不放过

　　一个国家的向外扩展总不会一帆风顺，在喀麦隆这样一个“雄狮之国”更是如此。中国人来到非洲卖餐具和玩具，还可以被接受；可是，他们难道连薄饼市场都不放过吗？

　　“快来买啊！”在哈马杜－阿希乔路的拐角处，一个瘦弱的中国人正在叫卖薄饼。在这里，人们给薄饼起了绰号，叫“众人皆知”，并视其为传统美食。而今，这种大众化的食品遇到了中式改良薄饼的竞争，后者只卖４０分，比真正的“众人皆知”便宜１０分。于是，各种关于中式“山寨版”薄饼的谣言四起。有些本地爱国人士，甚至发誓决不买中式薄饼。

　　中国商人们聚居的地方叫做“淋浴区”。这个名字很有迷惑性，因为它在上世纪７０年代的确有过公共浴池。但现在，街上只剩下一片废墟，满地都是烧焦腐化的塑料瓶，空气中弥漫着尿骚味，看起来根本没人愿意在这儿住。然而，中国人偏偏来此安营扎寨。他们十几个人一起以极低的价格租下这个地方，然后就开始与当地的手工作坊争夺生意。

　　我们要找的是位姓吴的先生，他是这一带中国人的代表，结果被告知对方３小时以后才回来。在原地停留是危险的。要知道，自从一个年轻的中国人被刺死以后，这一带的形势一度非常紧张，暴力事件时有发生。中国小商贩曾上街游行表示抗议，但被当地警察驱散。所以，当胡主席对喀麦隆进行访问时，他们就跑去向自己的领导人诉苦，并举行了听证会，发表对暴力事件、税负加重、警察粗暴执法的不满。

　　警察保护中国商人

　　中国商人采取的一系列行动还是有效的。两个星期之后，吴先生店铺对面立起了一个木制的岗亭。它被漆成蓝色，上面写着“警察岗亭”。两名女警挤在这个狭小的空间里，通过窗户栏杆监视着整条街道。“是市政府下令建这个岗亭的。”

　　“为什么呢？”

　　“因为中国人已经受够了，不愿再被袭击。现在，我们派警察去了，他们就没什么好怕的了。”两个女警中比较胖的那个开玩笑说。

　　“中国人不去投诉吗？”

　　“不，他们喜欢自己解决自己的事情。”

　　“就派两个女警来确保整个街区的安全……难道就不会再有袭击事件了？”

　　“到现在为止还没有。但你也知道，我们还是有一定防范能力的，”比较强壮的女警回答说，“我练过拳击，甚至随身带着刀。”

　　她掀了一下衬衫，露出身上的刀疤。她的同伴补充说：“另外，外面还有男警巡逻。”可是整个下午，我们连他们的影子都没看见。

　　按照喀麦隆与中国的约定，中国人今后在没有工作合同的情况下可在喀麦隆居留一年半，其他外国人是没有如此“特权”的。截至２００７年２月底，喀麦隆驻华大使馆已经发放了７０万张签证。照此速度，“淋浴区”很快就会挤满中国人。

　　（：：节选自《中国的非洲》，中信出版社２００９年１０月第一版，未完待续）