在介绍中国的德国书籍中，《我们的邻居中国》是一本畅销书，德文版原书共３２５页，２００６年由德国埃康出版社出版。２００９年１０月，该书中文版《理解中国：对话德国前总理施密特》面世。

　　反驳“对中国的无知和傲慢”

　　《理解中国》在德国之所以畅销，一方面是因为中国的国际影响力上升，关注中国的德国人越来越多。另一方面，该书的作者之一是德高望重的德国前总理赫尔穆特·施密特，读者更愿意了解权威人士是怎么看中国的。

　　《理解中国》是一本访谈录，施密特是被访者，提问者则是在中国生活了十几年的德国记者弗朗克·西伦。西伦现为德国《时代周报》驻华记者。值得一提的是，施密特也是《时代周报》的出版人之一。在中文版序言中，施密特说：“本书原本是为德国读者写的，因为在我的祖国，我经常听到看到对中国的无知且傲慢的言语，出版本书的初始动机，就是想对这些言论做一个针锋相对的回驳。”

　　称印度只是上层人的民主

　　全书共分五章，第一章名为“中国的复兴”，谈的是施密特本人与毛泽东、邓小平等老一代中国领导人相识的过程。作者用的都是第一手资料，可信度很高。

　　施密特１９６９年出任西德国防部长后，日益认识到中国的重要性。在他的一再催促下，西德政府在１９７２年与中国建立了外交关系。与其相反，当时的西德总理勃兰特对中国并没有很大兴趣。勃兰特辞职后，施密特接任总理。１９７５年，施密特作为总理首访中国。从那时起，他便与中国结下了不解之缘。特别是在中国改革开放后，他特别关注中国。邓小平称他是“真正可以无话不谈的好朋友”。

　　第二章“中国与世界”谈的是中国与几个重要国家的关系。在谈到中美关系时，施密特认为，如中国不出现重大失误，美国无法阻止中国的崛起。什么是“重大失误”他并没有说明，但说到“一个问题或几个问题没处理好，便会前功尽弃”。他认为，中国还需要几十年的时间才能达到这个目标，首先要把国内的问题解决好。

　　在谈到日中关系时，施密特说，日本大多数政治家不愿公开承认自己的战争责任，从而把邻国变成敌人，这不能怨中国人。不过，德国也用了４０年的时间，才公开申明自己对那场战争承担的责任和表示悔过。１９８５年５月８日，德国魏茨泽克总统在他的讲话中明确地表明了这一立场。他说，日本人用经济上的优越感来弥补文化上的自卑感已经不管用了，日本该承认本国在文化上与中国更接近了。

　　施密特认为，俄罗斯也有这样的一个问题。文化上他们跟欧洲更接近，但是战略上更倾向于中国。“俄罗斯与中国不是亲密无间，但是彼此尊重，只要有可能，就携手合作，这让某些美国人很失望。”

　　在谈到印度时，施密特认为不要过高评价印度的民主制度，因为那只是上层人的民主。多次访问过印度的西伦说，印度比中国落后１５年。印度只有计算机工业领域里的“高科技”，中国则拥有较为完整的工业体系。施密特认为，对印度来说，与中国展开经济合作比跟美国进行核合作更有利。

　　欧洲对华政策比美国聪明

　　施密特认为，欧洲人的对华政策比美国人要聪明，但聪明不意味着软弱。对中国横加干涉没有用。“理想主义是件很美好的事，但有时也是件很愚蠢的事。”他说，欧洲人在商业和金融货币政策方面做得很好，中国人可以借鉴，因为不久的将来便会形成美元、欧元和人民币三大支柱的局面。施密特警告说，欧洲国家的高失业率不能归咎于中国，如果政治家们带头这样说会误导失业民众，“这是绝对要不得的”。

　　儒学不是宗教是伦理

　　施密特认为，民族主义不该成为一种新的意识形态，儒家学说倒是个不错的选项。两位作者花了一章的篇幅（第四章“儒学的传统”）专谈儒学。施密特认为，儒学不是宗教，是一套有着两千多年历史的、建立在理性基础上的伦理学说。如果能把儒学传统与现代西方的司法制度结合起来，那会形成一种十分坚固的伦理道德制度，如同欧洲启蒙运动的精神，中心是人，而不是金钱资本。但中国人能否做到这一点，他并无把握。

　　施密特还认为，中国不急于引进西方民主制度是聪明的，因为不成功的例子太多了。他赞成小步改良。他感到不解，为什么世界各国只能有一种政体。他反对把西方的价值观强加给中国，而中国也将走自己的路，重新成为世界强国。

　　（：：《理解中国：对话德国前总理施密特》　海南出版社２００９年１０月第一版　定价：３２．００元）