在她们小时候，芭蕾在中国属于一种少数人涉足的艺术。如今，中国中老年妇女正在补上失去的时光。刘萍（音译）穿好芭蕾舞鞋，靠着扶手抬腿伸展。几分钟后，她优雅地屈膝，做了一个完美的脚尖旋转动作，而一旁严厉的、提供保护的老师为她打着节拍。她手臂轻轻上扬，完成了一个优雅的舞步，脸上显得平静淡然。接着，她做了一连串蹲的动作，芭蕾舞班的其他朋友们也都靠在扶手上，微笑着做同样的练习。这些动作颇具挑战性，即使对于未受岁月摧残、身段柔软的１０岁小女孩来说，这些动作也是够难的了。但刘萍不是１０岁的新手：她是一位退休的房地产商，今年已５９岁。

　　在英国，上芭蕾舞课通常是年轻女孩的专利，而在中国，芭蕾舞日益成为中年人的消遣方式。刘萍说：“说不上到底喜欢芭蕾舞什么，我喜欢它的一切。我喜欢练舞，喜欢芭蕾舞那种优雅、古典的气质。我来这里练舞１０年，总盼望早点上课。”她来自北京，是利群芭蕾舞团最年长的成员，这家芭蕾舞团主要面向想要学跳芭蕾的年龄较大的妇女。

　　刘萍穿着绿色运动背心、戴着护腿，一招一式没有一处不像芭蕾舞演员。虽然她和同伴练舞时显得有些笨手笨脚，但她们对这项西方传统舞蹈的热爱明显可见。

　　中国的中老年人热衷健身，公园里有专为老年人配备的健身器材。早晨漫步公园，会发现头发花白的中老年人打太极、倒走，或边慢跑边轻拍胸部。人们相信这些运动有助于保持活力和健康。一些疗养院还为老年人开设芭蕾舞课程，帮助他们提高协作和自信。入夜，几百对中老年夫妇在距离紫禁城不远的后海边上跳华尔兹舞，但这种舞蹈远没有芭蕾舞优雅。

　　中国算不上是芭蕾舞的乐园。长期主导这个国家的毛泽东思想，似乎难以容下这种个人的艺术形式。但正是在毛主席统治时期，中国成立了国家芭蕾舞团。到“文化大革命”时，虽然芭蕾舞节表演多少受到了影响，但此后逐渐变得普及。如今面向中老年人的芭蕾舞学校遍布中国，它们的出现象征着中国过去３０年改革开放带来的现代化。

　　辽宁老年艺术大学的夕阳红芭蕾舞队，有１４名年龄介于５０岁到６２岁之间的成员。杰奎琳和吉尔就是其中成员，她们是母女，练习芭蕾已好几年了。１６岁的吉尔是该芭蕾舞队里最年轻的，而在文化部门工作的杰奎琳表示年龄保密。“就是好玩，我也不知道到底喜欢啥。”吉尔说。

　　（：：英国《独立报》９月２３日）