普通人犯下的错误容易补救，而社会精英一旦犯错，往往会造成极其严重的后果。加州大学伯克利分校研究员、同时就职于美国国务院的查克里·肖尔最新推出的这部著作，从众多历史事件中提炼出一系列“聪明人”经常遭遇的认知陷阱，从多角度剖析其成因，以此帮助读者摒弃错误的思维与行动模式，有效降低做出不当决策的几率。

　　无辜死于枪下的大象

　　普通警察接受的训练可不包括调教大象，埃里克·布莱尔也不例外。２０世纪２０年代某天早上，当他在大英帝国的缅甸殖民地服役时，布莱尔接到一个不寻常的报案：一只用来干活的大象挣脱了锁链，正在街上横冲直撞。

　　有点惶惑的布莱尔拿上来复枪就出发了。当地人一看到他携枪前来，就以为他想结果了那个大家伙，都围上来一看究竟。布莱尔原本无意伤害大象，尤其是看到它还在田里悠游自在地吃草，很明显已是于人畜无害了。但此时四周已聚集了上千名围观者，他们纷纷为布莱尔呐喊助威。从好事者的神情举止上看，如果不开枪，他似乎就成了不折不扣的傻瓜。

　　布莱尔瞄准大象的头，屏息凝神射出子弹。人群爆发出一阵惊呼，但大象并没有马上倒下。布莱尔又开了一枪，步履蹒跚的大象仍旧保持着站姿。他只得再开一枪，大象终于轰然倒下，魁伟的身躯重重地撞击地面，但它还在挣扎，不愿死去。由于不忍心看大象再受苦，布莱尔又掏出一支稍小的枪，把里边的子弹全打进了大象的喉咙，绝望而迫切地想结束这一切。可惜这些子弹也没能奏效。不愿再目睹这一幕的布莱尔只好转身离开。后来他得知，这只大象又耗了足足半小时才死去。

　　身为殖民地警察而不得不做的一些事令布莱尔感到嫌恶。返回英国之后，他退伍并投身文坛，后来以乔治·奥威尔为笔名，创作了许多著名的作品。在“射杀大象”这件事中，奥威尔的确受到来自围观民众的压力，但迫使他做出此举的并非周围这些人。实际上，奥威尔当时掉入了一个常见的认知陷阱：暴露焦虑症——惧怕于人前示弱。

　　过度焦虑令人杀戮无度

　　暴露焦虑症不仅是种恐惧心理，患者总认为如果行事不能坚定不移，自身的社会地位就会遭到贬低。就奥威尔而言，他觉得如果不能果断杀死大象，当地人就不会尊重他。其实，当时他还是有别的选择的：他可以设法关住大象，直到其主人回来；如果大象开始闹事，奥威尔也可射伤它的脚，让它无法逃脱；他还可以寻求数千名围观者的帮助，在找到新锁链前牢牢围住大象。不难想象，机智的解决办法更能让他赢得敬佩。

　　暴露焦虑症的悲剧性就在于患者往往受之操纵，运用过多暴力试图使自己显得格外强大。不光奥威尔本人十分后悔杀死大象，连他的同僚也觉得此举造成了极大浪费，毕竟在当时的缅甸，一头大象抵得上一台机械设备。奥威尔的决定不仅毫无必要地毁坏了一台值钱的“设备”，而且在他自己心中，也在不少当地人心中加深了这样一种看法：仅仅因为惧怕于人前示弱，这个警察就理智尽失、莽撞行事。

　　奥威尔的经历极具个人色彩，但不少时候，暴露焦虑症的患者会将自己的恐惧投射到整个国家身上。他们担心祖国倘若无法以不容置疑的决心行事，其他国家就不会尊重该国的子民。假设上述情况不幸发生了，他们便担心盟友会背弃自己，敌人也会蠢蠢欲动。他们想不出既体现克制也展示决心的创造性方案，所以往往只能借助一种简单但总是起反作用的方法——杀戮无度。

　　（：：节选自《聪明人为什么干傻事》，中国人民大学出版社２００９年６月第一版，湛庐文化出品，未完待续）