如今提到上海，人们想到的是高耸入云的摩天大厦和鳞次栉比的品牌专卖店店，而那些属于老上海的狭窄弄堂和市井生活的影子，似乎已随风远去。在我们感叹上海的发展日新月异的同时，有人在用他们的方式，留住这个城市中那些正在淡出和消失的景观。

　　美国记者霍华德·沃宁·佛兰斯（Ｈｏｗａｒｄ　Ｗａｒｉｎｇ　Ｆｒｅｎｃｈ）对上海的旧街区十分着迷。２００３年，他作为美国《纽约时报》驻上海站主管，第一次来到这座古老与现代并存的城市。当时霍华德住在上海市中心，那里是过去的法租界，因此有不少历史遗留下来的、具有殖民时期特色的建筑。经过岁月侵蚀，这些建筑早已失去了当年的风采，有些甚至破旧不堪，住在里面的人也不再是高高在上的权贵，而是普通百姓。霍华德对这一切十分感兴趣，他流连其间，就像经历“爱丽丝奇遇”一样。

　　在此后的５年多时间里，这位现年５２岁的记者深入上海旧街区，用好奇的眼睛观察老建筑和生活在里面的百姓，并用相机记录下这些即将成为历史的景象。“我花大量时间拍摄的街区，现在大部分都已不存了，剩下的很快也会被拆除，拆出的土地将供２０１０年世博会及现代开发之用。”霍华德说。

　　为了体现怀旧感，霍华德拍摄的大部分照片都是黑白的。经过一段时间的走访，他将重点放在了上海的６个老街区上。一开始，生活在那里的人们看到霍华德这样的外国人拿着相机对着他们，都感到很新鲜，纷纷投来好奇的目光，这为霍华德的拍摄带来了些小麻烦，因为他没法捕捉到人们在生活中的真实表情和状态。好在５年间，霍华德经常出现，让住在这里的居民熟悉了他，渐渐地，人们在他的镜头前也可以若无其事地做自己的事情了。

　　霍华德在拍摄过程中，不仅记住了每条弄堂和近路，还和那里的居民成了朋友。“在回美国６个月后，今年夏天我又来到了上海，和我熟识的街坊走过来，跟我说，好久没见我，他们一直担心我是不是发生了什么事。”

　　在霍华德的作品里，光着上身的中年男子坐在弄堂里乘凉，顽皮的孩童因为不好好吃饭而被妈妈训斥，年迈的阿公阿婆坐在轮椅上晒太阳，面容清秀的年轻姑娘微笑着站在自己的螃蟹摊后面……一位在弄堂里长大的上海人看过这些照片后，连连点头，笑着说“太亲切了”。

　　不过，由于霍华德拍的都是上海破旧的一面，一些上海人觉得“很没面子”，甚至认为这是在丑化他们的城市。“中国人经常问我，‘你为什么总是展示我们国家丑陋、贫穷、不讨好的一面？’我这样回答，在这些老街区和市井百姓中，有真正的美，尽管他们展示的不是舒适的生活。”霍华德说，“我很少看到中国摄影师拍摄这个正在消失的城市世界，这个事实使我确信，我所做的不仅仅是拍摄漂亮的，或从美学角度取悦人的东西。”