很多人都以为，互联网上信息的传递是靠环绕地球的卫星完成的，其实不然，全球９０％的互联网信息交互由深藏在海底、长达数万公里的光缆网承载。英国《每日邮报》记者沃伦·保尔近日的报道，让人们得以一窥海底光缆的真面目。

　　今年６月中旬，英国政府公布了《数字英国》白皮书，为该国数字化通讯传播确定发展方向。在英国康沃尔郡，一条以光速传输信号的“双甲ＯＡＬＣ－４　ＳＰＤＡ光缆”正在铺设之中，这个项目名为“北阿波罗”，投资总额达２．５亿英镑（１英镑约合人民币１１．２元）。如果这条光缆被恐怖分子发现并损坏，英国互联网将立即陷入瘫痪。

　　光缆埋设地是机密

　　康沃尔郡位于英国西南角，这里生活节奏缓慢而悠闲，甚至连高速公路都没有。如果孩子们在康沃尔北部海滨的某处沙滩上，用他们的塑料小铲子往下挖１．８米，说不定就能挖出大西洋最新、最先进、最繁忙的海底光缆。这条名为“北阿波罗双甲ＯＡＬＣ－４　ＳＰＤＡ”的光缆埋藏的具体位置是严格保密的。

　　全球最繁忙的两个互联网中心一个是纽约，另一个是伦敦。有９条光缆连接着两地。北阿波罗光缆的数据传输能力很强大，即使另外８条同时瘫痪，它也能承担两地所有的、双向的信息传输任务。这条约长６１１６公里的光缆从纽约起始，在大西洋海床上延伸，最后在康沃尔郡的北部海滩登陆，让这个偏远的英国海角成了世界上最重要，也是最强大的互联网信息交互中心。

　　可供２０００万人上网

　　北阿波罗光缆的粗细和一根给花园浇水用的软管差不多，但包裹在这样一个窄小空间中的８条光学纤维束，完全可以满足２０００万人的宽带上网需要。每秒钟，通过光缆的数据量高达３．２Ｔｂ（兆兆位），每个数据信号仅用０．０００７２秒就能在纽约和伦敦之间跑个来回，往返里程约１２２３１公里，速度是现有家用宽带的数百万倍。当然，这样惊人的数据传输速度必然会耗去惊人的能量，每月仅电费就高达２５０００英镑。

　　虽然北阿波罗光缆传输数据用的是能量超高的激光，但没有一种光的能量强大到足以跑完从伦敦到纽约的全程。于是，电子中继器成了光缆网上不可或缺的一部分，每隔４８公里就要安装一个中继器以放大信号。每个中继器造价为１００万英镑，其工作时所需电能完全靠光缆本身的１万伏电压提供。

　　这也是为什么光缆站的工程师必须一天２４小时坚守岗位，光缆出现一点损坏，不但会造成巨大的经济损失，甚至还会引发足以致命的电击事故和火灾。“当光缆处于工作状态时，你绝不会想从它的一头往里看看的，”北阿波罗光缆工程师本·伯恩说，“如果真那样做，你的眼睛在几秒钟内就被灼瞎了。”

　　早在１９世纪末，美英两国间就有了海底电缆，但在１９５６年之前，它只能传输摩尔斯式电码。此后，海底电缆又经过了几代升级。在过去２０年中，海底光缆的数据传输能力提升了８万倍。但即使传输速率不断增长，抱怨网速慢的声音还是不绝于耳。“大西洋海底光缆的数据传输速率能够提升至３９Ｔｂ／每秒。但到了２０１４年，也许连３９Ｔｂ／每秒的速率都不能满足互联网扩张的需要了。”国际著名长途通讯研究机构ＴｅｌｅＧｅｏｇｒａｐｈｙ的分析师史蒂芬·贝克特称。

　　维修光缆是个精细活

　　海底光缆十分脆弱，一个下错地方的船锚、渔船的拖网、一场地震都能造成海底光缆损坏，导致几个甚至几十个国家和地区的网络陷入瘫痪。互联网多久能恢复正常，完全取决于像“海浪哨兵”号这样的维修船只多久能找到并修复光缆受损部位。

　　海浪哨兵号是４艘驻扎在大西洋的维修船之一，它随时待命，以最快速度赶到方圆６４３７公里海域内任何一个事故处进行修复。“海底光缆的修理费用相当昂贵，一次抢修要花费５０万英镑。”海浪哨兵号的船长理查德·科恩说。并且海底光缆的损坏远比你能想象的要频繁。科恩称：“去年我们有１１个月都在海上，进行了３０次左右的抢修。今年的活也不会少。”

　　到达出事水域后，工作人员会把价值４５０万英镑的远程遥控车（ＲＯＶ）沉入水下，在船上通过监视系统控制它找到具体的受损位置。ＲＯＶ跟一辆小汽车差不多大，装有推进器、探照灯、雷达设备和照相机，此外还配有切割、起重和爆破工具，能在数千米深的水下完成搜寻任务。但对于那些出现在水下１万米的损坏点，工作人员会请出一种更原始的维修工具——抓钩，其实就是一支一端连着绳索的金属大夹子。抓钩沉到海床上后，摸索受损的光缆，并夹住它。海浪哨兵号的光缆工程师乔治·汉姆斯说，这办法其实就是大海捞针。为了避免无效劳动，只有当水下探测器确定抓钩抓到了像光缆一样的东西，它才会被提起来。

　　ＲＯＶ和抓钩的任务都只是找到受损点。当巨大笨重的起重设备将光缆拉上维修船后，具体的修复工作就开始了。修复光缆需要技术人员具有娴熟稳健的技巧和极强的抗压心理素质。光缆中含有１９２根如同头发丝一般的纤维，维修人员要将它们一一正确连接，才能使信息传递恢复畅通。当你发现，在很短时间内你家的电脑又能自由上网时，不要忘记在心里对那些拥有惊人毅力和耐心的光缆维修人员说声“谢谢”。