作者生活在经常面临缺水困境的美国加利福尼亚州南部，但作者认为，水危机主要不是由于降水少，而是水价不合理，通过调节水价，可以缓解水危机。

　　为什么不缺奔驰车

　　在给加州大学尔湾分校（Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ　ｏｆ　Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ　Ｉｒｖｉｎｅ，又译欧文分校）在岗行政人员ＭＢＡ班上微观经济学课的时候，我经常在第一次课上提问：“为什么在南加州存在水危机呢？”

　　不止一个学生会提供“明显的”答案：“南加州降水量很少！”

　　诚然，这个答案有正确的因素。南加州的年均降水量是１３英寸（１英寸＝２．５４厘米），接近于沙漠地区的状况。我通常会告诉学生，他们的答案是非常正确的——那是在大气物理课上。然后，我会提醒他们这是在经济学课堂上。接下来，我会强调：“确实，在南加州不下雨，而且也不下巧克力棒或其他有价值的东西！在南加州发生过奔驰车危机吗？”

　　这个问题就是答案，也把学生的注意力最终引向——为什么南加州经常出现缺水危机，但从不出现“奔驰车缺乏”的原因。街道上塞满了奔驰车，因为奔驰车的价格是受供求关系影响的。奔驰车好卖时就提价，不好卖时就降价。

　　低水价发出错误信息

　　水价停留在补贴水平，是由政府官员决定的，而这些官员不愿改变水价来适应可供水与需求之间的瞬时变化。如果降水量低于平均水平（经常出现这种情况，在写这个部分时，当年的降水量是年平均水平的１／５），价格不上涨的话，那人们好像什么也没发生一样。

　　南加州的人们用水时很少考虑水贫乏到底意味着什么，这主要是因为水价很低——居民用水是每加仑（美制１加仑＝３．７８５升）２５美分，这个价格是密西西比州水价的１／３，而密西西比州的降水量一年超过５０英寸。

　　越宣传节水　越缺水

　　所以，当降水量下降而人们仍然继续无节制地用水，一场“危机”终于在公众讨论中成了头条新闻，政府官员首先号召人们自愿缩减用水，而这通常效果甚微。

　　加州橘子郡水管理部门的官员告诉人们情况很严重（降水量低和自来水总管的重建），所以恳求人们保护水资源。结果发生了什么？用水量显著提高，因为很多人担心水管很快没水，或者将被告知禁止洗车和浇灌草地，所以他们又洗车又浇灌草地。在水明显缺乏的地方，敢肯定的是，价格一直受到抑制。如果水部门能像奔驰公司一样提高价格，那么水危机就会得到缓解。

　　（：：摘自《电影院的爆米花为什么卖得贵》　中国轻工业出版社２００９年７月　定价：３３．９０元）