阿基米德在洗澡时发现浮力定律；笛卡尔躺在床上看天花板上的苍蝇，领悟“坐标几何”原理；牛顿在果园看到苹果从树上掉下来，提出万有引力定律……在科学与发现的故事中，顿悟发挥着至关重要的作用，并且可遇不可求。正是由于这种顿悟，人类社会才会有那么多新发明和新发现，大到交流电理论和青霉素，小到报事帖和甜筒冰激凌。

　　在今天这个鼓励创新的经济环境中，工程师、经济学家和政府官员都热切盼望能在知识工作者群体中，培养一种创新思维能力。以前，那些灵感故事的真实性在严肃科学研究领域得不到认可。学者们怀疑，阿基米德的故事可能出于杜撰。然而，最近研究人员在一些受试者玩文字游戏、谜语和其他智力测试时，对其进行脑电波检查和神经网络成像，从而记录下灵感迸发刹那的脑部状况。

　　通过跟踪脑部面对智力挑战时的表现，科学家试图深入了解灵感闪现瞬间的脑部状况。但在临床上很难对这些脑部变化进行界定，其难度不亚于在实验室内对这些脑部变化进行研究。“灵感是一种突然的领悟，让你看到一些平时没有发现的东西。”美国费城德雷塞尔大学心理学家约翰·库尼奥斯说，“灵感可能让你解开一个难题，想出一个笑话，突然认出一张脸来。也可能让你意识到，自己的一个朋友其实并不算真正的朋友。”

　　研究人员发现，这种突如其来的顿悟是一连串强烈而复杂的脑部反应积累后的迸发，与系统推理相比，这种状况的产生需要更多神经活动。与利用分析方法解决问题的人相比，通过顿悟来解决问题的人产生了一种不同的脑电波图形。“在顿悟来临前的那一刻，你的脑部在剧烈运转。”匹兹堡大学的心理学家马克·维勒说，“就像在宁静的水面下，是一股股的湍流。”

　　事实上，一项新的脑部扫描研究显示，我们在走神时，即在不知道自己在想什么的时候，脑部活动可能最剧烈。“以灵感来解决问题与用分析来解决问题，具有本质上的区别。”库尼奥斯博士说，“这牵涉到不同的脑部运行机制。”在大多数情况下，人每天有１／３的时间是在做白日梦，而就在这看似悠闲的时刻，脑部通常都处于非常活跃的状态。在思维天马行空之时，脑部几个与解决复杂问题相关的区域被启动。研究人员以前认为，这几个脑部区域在人走神时处于休眠状态，恰恰相反，新研究表明这些区域只有在走神时才会共同工作。

　　“人们以为自己走神时脑子没动。”加拿大英属哥伦比亚大学认知神经学家凯莉娜·克里斯托弗说，“在走神时，脑部活跃程度远超我们的想象，比用推理来解决复杂问题时活跃得多。”她怀疑，人的脑子在走神时，可能会比理性思考时产生更多新主意，出现更多出乎意料的思维融合，这也许为新思想的诞生创造了一个精神平台。“可以看到，在灵感迸发前，神经网络的一些区域会变得十分活跃。”克里斯托弗说。

　　过去５年，通过一系列实验，费城德雷塞尔大学心理学家库尼奥斯教授与其合作者、美国西北大学的马克·强比曼利用脑部扫描仪和脑电图传感器，来研究表层自我意识底下的灵感起源。他们记录下受试者在绞尽脑汁解决字谜时的神经活动，并扫描他们解出字谜时的脑部状态。

　　有些受试者通过系统分析法得出问题的答案，有些一筹莫展，还有一部分人，虽然答案好像是凭空得来的，但他们坚信答案准确无误。在对最后这部分人的研究中，脑电图显示他们的右半脑——即负责处理问题相关性和相似要素的区域，发射出一种特殊的伽马波。在脑部发射这种信号波１／３秒后，受试者就会发生顿悟。

　　也许，科学家已首次记录下灵感产生的一瞬间。“脑电波的出现与人们意识到问题解决方案的那一刹那几乎重合。”库尼奥斯教授说道。另外他们还发现，在伽马波爆发前，几乎总伴随着控制视觉的脑部视觉皮质中阿尔法脑电波的强度变化。这表明，脑部在灵感出现前，有意抑制神经细胞的活跃度，就像我们集中注意力时会有意识地闭上双眼一样。“这是为降低脑中的杂音，保护好新思想的萌芽。”强比曼教授说。

　　到目前为止，还没人知道为什么问题有时会引发顿悟，以及为什么顿悟有时更容易产生。但有一点研究人员可以肯定，顿悟青睐有准备的人。