去年夏季的某个下午，我在巴黎的一间小咖啡馆里避雨，几个来自天南海北的顾客热热闹闹地聊了起来。

　　席间，我提到西方女人无论对自己的年龄如何保密，都瞒不住我们中国人。一个法国本地女士对我的说法颇为怀疑，就对我说：“那可未必。”我说：“那好，你知道我们中国有一种叫做‘生肖’的东西吗？就是每个人都对应着某种动物。”法国女人自豪地说：“当然知道，我就知道自己属猴。”我说：“你一定出生于１９６８年。”听了我的答案后，法国女人惊叫了起来：“怎么你这么快就能说出来？你们的生肖不是有十几个动物吗？怎么你一下子就能说出我的出生年份？”其他人也纷纷好奇于我的“神机妙算”，有的报出属相让我猜年份，而有的则压根忘记了要保密一说，让我告诉他们自己出生的年份属于哪种神秘的动物。

　　有一对来自北欧的夫妇看起来较为“狡猾”，他们半开玩笑地对我说：“看来我们不能问我们分别属于哪种动物了，否则就很容易暴露真实年龄。”我故作惊诧地问：“你们真的不想知道自己属于哪种动物？”对方精明地笑着说：“我们不想知道。”我知道他们其实是故意卖关子，等一会儿肯定还会主动来问我的。于是，我也卖起了关子，我对其他人说，在十二生肖动物里，每个动物都有一个“天敌”，也都有三个天生的盟友，有时候，遇到陌生人时会不由自主地喜欢对方或者觉得自己与对方有缘，其实很可能是你遇到了自己天生的盟友。

　　我这么一说，大家就七嘴八舌地询问自己和恋人、兄弟姐妹乃至上下属等等，是否属于“天敌”或是天生的盟友，我耐心地一一解答。最后，那对来自北欧的夫妇终于耐不住好奇心，乖乖地把各自的年龄说给我听。我故意开玩笑地对他俩说：“你们还是别告诉我了，守住年龄的秘密不是更重要吗？”在座的人全都哈哈大笑，连服务员也抽空跑过来问我自己到底是属于什么动物。

　　中国的生肖对于西方人（其实也包括非洲人、南美人乃至澳洲人）来说，既有趣又充满神秘感，在海外旅行时与外国人谈论生肖不仅比谈论天气更有意思，还能顺便搞清楚周围人的年龄，算是一个意外收获吧。