在伦敦生活的这几年，常常听到当地人说伦敦和英国其他地方很不同。和那些自然风光优美、充满乡土气息的城镇相比，伦敦这个大都市过于鲜亮，也过于繁忙。另一个非常明显的差别，就是伦敦居民来自世界各地。走在伦敦街头，就彷佛置身联合国，各色人种和群体带来的文化差异和丰富内涵，是伦敦以外的英国城镇无法企及的。

　　２０世纪初，伦敦曾是世界上人口最多的都市，作为一个历史久远的世界级大都市，伦敦吸引了来自世界各地的人到此工作和居住。直到近些年，在伦敦７５０万居民中，英国白人的比例不足６０％，再加上其他欧美白人也只约占７０％；人口较多的其他种族包括印度、巴基斯坦和孟加拉国的移民，约占１３％；来自非洲和加勒比海地区的黑人占了１０％。相较而言，伦敦的中国人不太多，只占１．５％。据统计，约有３０％的伦敦居民是在英国以外出生的第一代移民。

　　这些不同种族的移民来到伦敦，带来了不同的语言、宗教和生活习惯，把伦敦转化为一个充满多元文化的社会。每天在伦敦大都会区使用的语言超过３００种，在地铁的一节车厢里，你总能听到好几种不知道是什么语言的对话。正因为如此多变和丰富，我们在公交车和地铁上，常常会根据肤色、脸型和语言来猜同车的“外国人”来自哪里。

　　伦敦白人约占７０％，但信奉天主教和基督教的人只有５８％，信奉伊斯兰教的穆斯林约占８．５％，印度教有４％，犹太教占２％，佛教徒不到１％。不同宗教信仰意味着不同的生活习惯和习俗。你可能会有些好奇，这些在其他人看来可能奇怪而扰人的习俗，能被带入英国职场吗？

　　我的同事中有好几位穆斯林，公司允许他们每天定时离开办公室去礼拜，还另辟礼拜室让他们使用。英国人社交时喜欢喝啤酒，又希望穆斯林同事也能参加聚会，所以部门聚餐时，喝酒的同事坐一头，不喝酒的穆斯林同事坐在另一头。有时怕冒犯穆斯林，大家在用餐时根本不喝酒，等饭后再相约去酒吧。

　　在伦敦，诸如此类的文化差异屡见不鲜，但伦敦人大多以开放的态度看待，彼此尊重包容，并不强调要互相融合，而是让各种文化兼容并蓄。在小学里，老师会教导学生了解各民族的生活习惯和宗教差异，学习如何尊重不同的文化。

　　在我看来，或许正是因为伦敦的各种族间既能保留原有文化，又懂得如何彼此包容，使得伦敦这个充满“外国人”的大都市，并不像纽约有如大熔炉般把各种文化融合成美国文化，也没有巴黎这几年因为种族隔阂而产生的阶级差异和骚乱。