在人类情感中，嫉妒是最普遍和最令人不安的一种，它展现了我们内心阴暗的部分。嫉妒是一个古老的话题，最早的记录可上溯至圣经，当然在那以前嫉妒也毫无疑问地存在着。不只人类，甚至动物，比如黑猩猩和大象，也表现出嫉妒的脾性。

　　我们为什么一直嫉妒？社会心理学家相信人类天性如此，因为我们的工作、社会关系和具体的物品对我们而言非常重要，我们不愿失去它们。

　　一个常见的错误观念是把嫉妒和羡慕看作一回事。实际上，羡慕所表达的感觉指“想拥有他人所有的东西”，比如一部跑得飞快的汽车或位于黄金地段的一处房产。而嫉妒，更恰当的描述是“担心失去一些东西而被他人得到”，比如情人、朋友、晋升机会。美国加州州立大学前心理学教授拉尔夫·霍普卡说：“嫉妒是一种预防的情感，它让我们采取预防措施。如果这种措施失败而他人得到了某样东西，这种情况会引发愤怒、沮丧、失望等情绪。”

　　毫无疑问，每个人都经历过某种程度的嫉妒。和霍普卡博士一样，很多心理学家相信女性更善妒，因为她们比男性更愿意表露情感。研究者将此归结为女性对于忠诚、仁慈、同情以及承诺的标准比男性要高，所以当这些标准未被达成时，她们更易嫉妒。

　　无论男性或女性，嫉妒的诱因是一样的。当人们开始担心失去有价值的东西，就会变得嫉妒。然而也有研究显示，女性比男性更容易针对情敌采取嫉妒性行为。刊登在杂志《进化论和人类行为》上的一项研究发现，矮个男人比高个男人更易嫉妒。研究者将此归结为男性的身高往往被与生殖能力、吸引力和统治力联系到一起。

　　目前还无法证实，种族和年龄是否会导致嫉妒的程度有所差异，不同国家之间的文化差异也使针对种族的研究变得很困难。

　　但刊登在美国《发展心理学》杂志的一个研究发现，那些不自信以及极度孤单的青少年，更容易担忧友谊被他人威胁，由此产生的嫉妒可导致过激行为。青少年害怕失去友谊，所以用嫉妒的行为去“保护”它，即便这些行为是破坏性的。

　　虽然人们可能永远无法避免嫉妒，但专家相信嫉妒行为是可以控制的。专家建议朋友和情侣之间要真诚相待来避免嫉妒，保持信任是避免陷入嫉妒的关键因素。

　　嫉妒产生的消极影响很明显，但是它能产生积极的结果吗？霍普卡博士提醒，正常的嫉妒是一个人关心他人、珍重关系的标志。简而言之，如果嫉妒能被控制在正常行为的范围内，那它就是有益的。