从常理上说，一个国家发现了丰富的自然资源后，该国经济会获得快速发展。然而，事实并非如此。一些穷国有了自然资源之后，反倒错过了发展良机。

　　沙特这种富国很少见

　　时至今日，全球仍有１０亿人口没搭上经济发展的列车，沦为全球社会的最底层，他们中有７０％居住在撒哈拉沙漠以南的非洲国家。

　　这些国家之所以贫穷，战乱并非惟一的原因，另一个更为复杂的原因是，在贫困的境况中发现了有价值的自然资源。

　　你通常会期望自然资源的发现能带来繁荣，有时它也真的可以，不过这只是特例。有时资源会为战乱推波助澜。即使是在那些处于和平之中的国家，资源也往往不能促进财富增长。实际上，随着时间的推移，你会发现，大批资源丰富的国家越来越贫困，不仅出售自然资源的一次性所得被抵消，就连增长也丢失了。

　　显然，如果你有足够的自然资源，就能负担起疏于进行常规经济活动的后果。整个社会都能像退休了一样，靠着这笔财富产生“不劳而获”的收益去享清福。这就是在沙特阿拉伯和科威特这种海湾国家中的情形，它们都是稳坐钓鱼台，坐等巨额的石油收入。可这种富国实属凤毛麟角。更多的资源丰富国从资源中获的收益，仅够维持中等收入的水平，而不会超出这一水平。为充分地发展，它们需要控制好资源财富以获得增长。这并非易事，因为通常的模式一直是停滞，更确切地说，是繁荣和衰败交互出现，彼此抵消。

　　钱来得快　去得也快

　　对那些资源丰富的穷国来说，资源在这些国家的经济中举足轻重，这是因为这些国家的经济状况实在太差。在最底层的１０亿人中，约有２９％的人生活在自然资源丰富的国家，资源财富成了导致这１０亿人贫困的一个重要原因。

　　为什么会这样呢？

　　来自自然资源这种不稳定的收入，显然很难管控。在价格高涨的时期，政府部门自觉财大气粗，便大肆挥霍。在肯尼亚，一个部门将其预算提升了１３倍，还拒绝区分优先次序。它很可能是估计到，其他部门也会这么做。由于这类行为泛滥，合理的公共投资很可能成了天方夜谭。更糟的是，在繁荣初期政府能迅速增加公共开支，到了疲软阶段却很难削减开支。到疲软阶段，被削减的往往不是那些无关紧要的项目，而是在政治上最容易受到攻击的项目。因而在繁荣期间，外交部门的职位可能暴增，而到了疲软时被削减的反而是基础投资。

　　石油繁荣导致乱花钱

　　经济繁荣与萧条交替的现象，使选民们很难分辨出政府何时犯下了错误。

　　在２０世纪８０年代上半期，尼日利亚享受着巨大的石油繁荣。政府却将这种繁荣糟蹋得一塌糊涂，大肆借款，并将钱花在大量腐败、劳民伤财的项目上。普通百姓不可避免地遭了殃。

　　１９８６年，世界石油价格下跌。尼日利亚不费吹灰之力便能财源广进的好运戛然而止了。石油收入锐减，银行也不愿再贷款，还想要它们还贷。从石油大赚和大肆借贷，沦落到石油收入微薄和偿还贷款，尼日利亚人的生活水平顿时下滑了一半。无论普通百姓是否明白到底发生了什么，他们都将注意到这种灾难性的衰退。

　　改革不受民众欢迎

　　在这种情形下，政府发起了一些有限的经济改革，得到国际金融机构的高调支援。尽管改革是适当的，成效是显著的，但非石油项目出口的微小增长，还是轻而易举地被石油价格的暴跌和从借贷转为还贷的损失耗尽，随之而来的便是消费紧缩。

　　改革引发的增长仅仅有助于稍稍缓解生活水平下降的惨景。然而，尼日利亚人认为，他们所经历的令人胆寒的贫困化，是大张旗鼓的经济改革招致的。因为直到改革前，生活都还是蒸蒸日上、越来越好的；等到改革一开始，贫困便排山倒海般袭来。深信这一点的尼日利亚人不断追问这样一个问题：为什么我们要遭受这种破坏性的“改革”？他们的结论是，国际金融机构阴谋毁掉尼日利亚。

　　这种对繁荣和衰败循环的情有可原的误解，使得在尼日利亚更难觅得支持经济改革的选民。普通百姓（本应是改革的最大受益者）怀念的是那些管理不善的日子，因为那曾是繁荣昌盛的好时光。

　　（：：摘自《最底层的１０亿人》　中信出版社２００９年３月版　定价：３０．００元）