我们是谁？我们是“老百姓”——人家常常这样叫我们，我们自己也常常这样叫，很少感到有什么不对劲。甚至，我们还常常感到很舒坦。然而，不知别人怎样，反正我却认识到，我已不总是一个“老百姓”了。

　　我是一个“公民”

　　比方说吧，对于社会，我是一个“纳税人”，我常常为此而自豪。这个自豪，是说我意识到我对社会有贡献，因此就有了监督政府职能部门和公务员们好好工作、好好服务的权利。起码，我没了“小民”感，我腰杆就挺了起来，跟谁都可以平起平坐了。这种感觉，当然不是“老百姓”所能体会到的。

　　再比方说吧，到商店去购物，我是一个“消费者”，因此，我就有了要求对方提供相应商品或服务的权利。你要是搞了伪劣假冒，或跟我耍横，我就可以投诉你。我拿我的货币去交换你的商品与服务，奉行的是等价交换原则，咱们谁也不欠谁的，因此，你这样对待我就不行。这种感觉，当然也不是“老百姓”所能体会到的。

　　甚至比方说吧，我跟某一个人发生了争执，人家把我告上了法庭，那我就成了“被告”。但“被告”也有“被告”的权利，也用不着给谁下跪磕头，用不着哀告“青天大老爷明鉴，小民实在是冤枉呀”。

　　当然，在更多情况下，我是一个“公民”。“公民”的含义，就是在法律面前，我和任何人都是平等的，不比谁高一块，也不比谁矮一截。这是法律赋予我的权利。这是国家大法——《宪法》赋予我的权利。“公民”的感觉，当然就更不是“老百姓”所能拥有的了。

　　“老百姓”让人觉得不平等

　　觉醒了之后，我再听见有人叫我“老百姓”，就有些反感。因为我认识到：现代社会，是一个平等的社会、法治的社会。在这样的社会中生活，人格权利、法律权利是平等的。而“老百姓”，却给人一种不平等甚至有些卑微的感觉，好像相对的那一方有些特权，有些居高临下。它使我感到几千年的封建等级制的余毒尚没有肃清。

　　此外，我当然也明白，现代社会又是一个多角色的社会。在这样的社会里生活，任何人都不可能只是一种角色，而且角色也常常是变化的。比方说你在餐馆里照顾客人时，你不是“老百姓”，你是“服务员”或“老板”；反过来，你到了另一家餐馆吃饭，那你就不再是“服务员”或“老板”，而是“消费者”是“客人”了——当然，你仍然不是“老百姓”。

　　把弯了几千年的腰挺起来

　　面对妻子，你是丈夫；面对儿子，你是父亲；面对警察，你是公民；面对市长，你是市民……我想不出我什么时候非得当“老百姓”不可！

　　或谓：你个人可以不叫“老百姓”，那许多人怎么叫呢？不还得叫“老百姓”么？错！许多人也不叫“老百姓”，叫“公众”。“老百姓”能跟“公众”一样么？“公众”的腰板是直的，“老百姓”的腰板是弯的。

　　或谓：俺就是听着人家叫俺“老百姓”，觉得亲切。对不起，那就是你的毛病了。中国历史上最最让“老百姓”热爱的官吏，莫过于宋朝的“包青天”——包拯了，但身为“老百姓”的你见了包大人，敢不下跪么？你现在是不是还想给谁下跪呀？你跪惯了吧？

　　当然，从现实状况来看，我很明白我的上述所说，还不可能在全民的范围内马上做到。从“老百姓”到“公民”和“公众”，还有一段路要走。不过，我以为我们应该看清这个历史趋势！

　　把弯了几千年的腰挺起来，总是要有一个过程的嘛。

　　（：：摘自《在思想的云上行走》　北京航空航天大学出版社２００８年８月版　定价：２７．００元）