我们每天读书看报都会看到标点符号，可谁想过标点符号是怎么产生的呢？在中国古籍里面，并没有像现在这样的标点符号。标点符号是从西方的书写中借用的，翻译家严复的《英文汉诂》（１９０４年出版）是最早把外国标点符号用于汉语的著作。那么，西方的标点符号又是怎么来的呢？

　　标点符号从“点”开始

　　标点符号最初发明的目的，是为了便于朗诵。以前文盲甚多，少数识字的人得经常把文字念给别人听。为了方便朗诵，文字开始有了“点”号。现在英文ｐｕｎｃｔｕａｔｉｏｎ（标点符号）一词，源自拉丁文ｐｕｎｃｔｕｓ，意思就是“点”。这些“点”让读者知道哪里需要稍停，哪里需要加强语气等。西方标点源于古希腊，在公元前５世纪的希腊文都是连写。当时的大学者亚里士多德在《修辞学》一书中，提到哲学家赫拉克利特的著作因为连写而难以断句。到后来亚历山大图书馆馆长阿里斯托芬（公元前２５７～公元前１８０年）才创制出三级点号：中圆点（·）、上圆点（　）、下圆点（．），从无到有，且成序列，弥足珍贵。西方新式标点系统的奠基人是意大利语法学家和出版家Ａ·马努提乌斯（约１４５０～１５１５年）。他以语法原则取代诵读原则，制定５种印刷标点：逗号（，）分号（；）冒号（：）句号（．）和问号（？）。他的家族在百年间出书近千种，行销欧洲各地，这几种基本标点陆续为各语种普遍采用。１５世纪印刷术发明后，印刷界希望统一标点符号的用法，各式各样的标点符号用法纷纷出笼。

　　感叹问号“？！”

　　标点符号一直有增无减，你发短信时使用的那些小符号就是例子。可你是否见过这个符号“？！”（感叹号与问号相迭）？这是感叹问号，１９６２年由美国人马丁·史贝特所发明，等于问号加上感叹号。这符号应该最适合漫画家使用。

　　你是否又见过问号（？）或感叹号（！）之下的一点换成逗号？１９９２年美国人李奥纳·史托奇、恩斯特·范哈根、席蒙·施尔柏三人首创此一用法，在句子中间加入这种新型的问号或感叹号。

　　撇号

　　撇号即英文的ａｐｏｓｔｒｏｐｈｅ，有两个作用：一是显示省略了的字母，例如ｄｏｎ’ｔ是ｄｏ　ｎｏｔ的缩写；二是和ｓ连用表示“拥有”，例如Ｕｒｓｕｌａ’ｓ　ｕｍｂｒｅｌｌａ（乌苏拉的雨伞）。

　　Ａｐｏｓｔｒｏｐｈé本是希腊字。古希腊戏剧演员转头不看观众，而跟不在场的人说话，这样的表演叫ａｐｏｓｔｒｏｐｈé。把那“不在场”的意思引申为“省略”，就成为撇号的一种用法。撇号似乎是最惹争议的一个标点符号，有人很喜欢使用，也有人很厌恶使用。

　　奇怪的符号

　　下面这句，你是否觉得奇怪？

　　克劳汀问：“　橱窗里那只小狗卖多少钱？”这一句用了非英语国家的标点符号。各国语文都有其约定俗成的特点。你只要看看计算机里的字符选项，就会发现其他语种使用的一些特殊标点符号，是你前所未见的。

　　再看看克劳汀的问句。这一句首尾都有问号，句首的问号还颠倒了。翻开西班牙文书籍，就会看到这样的标点。阿拉伯文的问号，左右方向和英文相反，而且置于句首。希腊文则以英文中所谓的分号作为问号。至于把两个？？连在一起，是芬兰文和荷兰文的引号。

　　英语国家的校对和印刷工人，还给一些标点符号取了诨名：问号叫“啊”，就像“啊？你说什么？”；感叹号叫“砰”、“尖叫符号”、“喘息符号”或“惊骇符号”；星号“★”则叫“啪嗒”。

　　“　”

　　引号“”表示有人在讲话。今天英文使用的引号，早在１８世纪便已普遍使用。引号流行前，读者只能从句子写法判断是某人说的话，不过，那些话下面有时会标上底线。

　　，　：　．

　　这３个标点符号的英文名称ｃｏｍｍａ、ｃｏｌｏｎ和ｐｅｒｉｏｄ都源自希腊文。公元前２世纪，东罗马帝国首都君士坦丁堡（今土耳其伊斯坦布尔）的一个图书馆管理员，替这３个符号取了这３个名字。逗号ｃｏｍｍａ本是“割下的一片”，用来表示句中短暂的停顿；冒号ｃｏｌｏｎ的原意是“诗的一节”，用来表示句中不短不长的停顿；句号ｐｅｒｉｏｄ的原意是“回环”，用来表示长的停顿。

　　！

　　感叹号（！）最早是由古希腊两个字母ＩＯ合成：Ｉ在上，Ｏ在下。ＩＯ的意思是“天哪！”，今天的感叹号是印刷机出现后演变而成的。

　　？

　　中世纪时，要表示问句，就是在句号上加个弯曲符号。到了１７世纪，这个符号演变成今天的问号（？）。问号的形状可能来自字母Ｑ，也就是拉丁文Ｑｕａｅｓｔｉｏ的缩写。Ｑｕａｅｓｔｉｏ是“疑问”的意思。

　　标点符号可有可无吗

　　其实标点符号即使没了，阅读也不会怎么困难。比如说，你和朋友互发短信，一般不会使用正规的标点符号，可是无碍意思的传达。

　　作家则不然，他们讲究标点符号，这涉及写作风格。不过，有些作家对标点符号深恶痛绝。１８世纪美国作家提摩西·戴思特就在他的一本小册子后，加印了一整页的句号和逗号，表示读者可以随意把这两个符号加入文中，像撒盐和胡椒粉一样，他自己则不屑在文中使用。

　　另一方面，有些作家却非常喜欢标点符号。１７世纪的英国剧作家班·强森就是其一，甚至在自己姓名之间加上冒号──Ｂｅｎ：Ｊｏｈｎｓｏｎ。

　　无论你喜不喜欢，这些符号都是你必须掌握的。因此最好视之为乐趣，视之为游戏，好好使用。毕竟这是你所使用语言的一部分。

　　（：：《读者文摘》台湾版２００９年３月号）