美国劳工部近日公布，２月份美国失业率达８．１％，这是自１９８３年以来的最高纪录。３月１０日，美国彭博社公布了对５４位经济学家的调查，预测美国今年失业率将触及９．４％，并且至少到２０１１年都将持续居高不下。

　　失业率高涨下，很多美国公司曾经的管理人员，不得不争当小时工，以便偿还贷款、维持生计。但从另一角度来看，这未尝不是美国人的观念更新。

　　在美国亚利桑那州最近的一天早晨，麦克·库柏开始了一天的工作：用抹布擦办公室的门把手，使劲抖干净后门地毯上的灰尘，用拖把拖过长长的走廊。

　　９个月前，他丢掉了一家财富５００强企业风险监控经理的工作——监控１２０万美元的流进流出，每年挣７万美元。如今他在朋友开的清洁服务公司挣１２美元一小时的薪水，对此他十分感激，因为这是失业圈子里所谓的“活命饭碗”。不过活儿却不容易干。

　　“你每天和绝望、消沉、沮丧在战斗。”库柏说。

　　每周工作５天，早上９点到晚上６点，从这一点上来说，按传统标准衡量的话，库柏不算经济衰退中失业的一员。但其在收入上的下滑，反映了衰退中更令人不安且不为人知的一面。

　　像库柏这样因为生活没有着落，而转行干低收入工作的专业人才数字尚未可知。很多人还在依靠失业金和储蓄度日，坚持在他们原先的领域里找工作。

　　然而，美国有大约１７０万人今年１月份靠打零工度日。据美国劳工统计局的统计，由于无法找到全职工作，这个数字较２００７年１２月衰退开始以来，增长了４０％。

　　专家认为，随着经济衰退的继续，将有更多的人耗尽失业救济金且无计可施，库柏先生的处境也许会成为普遍现象。

　　通过对全国超过２０多位专业人士，包括建筑师、前销售主管，以及那些为了家庭收支平衡而去干低收入体力活的离职高管的采访，发现他们正在美国快递公司、呼叫中心或者小酒店这类地方上班。对这些工作者而言，做心理上的调整和承受经济落差一样困难，因为这是对自我认同感和自我价值的颠覆。

　　“这就像是在一层层地剥个坏洋葱。”５３岁的埃塔说，她正在一家位于田纳西州的在线保险推销公司作客服工作，这之前她干了２０年的管理工作。“当你剥下每一层皮后，会发现自己变了模样，你必须作出调整。”

　　一些人已经用完了失业救济金，或者没资格拿救济金；另一些认为光靠救济无法生活，或者觉得尊严驱使他们要去找一份工作，无论什么工作。仅仅一个例子就能说明低工资的工作是如何紧俏，一名美国快递公司ＵＰＳ的发言人说，在最近的一个季节，申请分拣和寄送包裹的人数是往年同期数量的３倍。

　　当埃塔女士找工作时，她在简历中做了删减，隐瞒了自己曾在某全国性媒体２０年的从业经历。她在名为Ｏｎ　Ｃｏｍｍａｎｄ　Ｖｉｄｅｏ　Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ的媒体公司工作期间，升到了负责品牌发展的副总裁，年薪１６．５万美元。２００１年埃塔创办了自己的公司，运营着一家马术用品商店，还创立了一本有关马术运动的杂志。但是随着经济的衰退，去年６月份她只得关门歇业。

　　在申请了超过１００个——大多是市场或品牌推广主管或更高职位后，埃塔仅仅得到过两次面试机会。埃塔说，自己在去年秋天意识到，必须要想出办法来“止住每个月的财务失血”。

　　现在埃塔在这家名为ＨｏｍｅｔｏｗｎＱｕｏｔｅｓ的保险公司工作，每小时挣１０到１５美元，主要负责数据输入。她已经和以前一些朋友的生活方式告别了，因为她已不属于那个社会圈子了。不过埃塔说很高兴她不再呆在家里。

　　她的薪水能还得起按揭贷款，但不够支撑别的花销。最近，她兑现了退休金中剩下的那部分——１．７万美元。

　　“这是我人生中最困难的时候，”她说，“比我与丈夫离婚还要难。真的，比我母亲过世时还要难。”

　　几乎所有受访者都说，他们认为自己的处境是暂时的，计划一旦经济复苏就重操旧业。但是也有像来自密苏里州的５１岁的约翰这样，用自己的故事说明想回头是如何的难。

　　约翰曾是美国一家名为Ｓｐｒｉｎｔ的移动运营公司的高级管理人员，年薪达１５万美元，管理１３个呼叫中心约７０００人。２００２年“９·１１”事件后由于经济衰退，他被裁员。

　　一年后，约翰找到了另一份工作，差不多是原来一半的薪水，管理一个新泽西的呼叫中心。两年后公司削减规模他又被裁。之后约翰失业一年，然后在堪萨斯州和伊利诺伊州两家呼叫中心打工，收入差不多是６位数。

　　不过一年前他又失业了，几个月都找不到工作。２００７年７月，他在一家杂货店当面包师，一个钟点挣１０美元，作为一份临时工作。去年１０月份他又失业了。

　　约翰很快又抓到了根救命稻草，在一个联邦政府移民申请处的外包公司当夜班检查员，大约每年领３．４万美元薪水。但是他要支撑妻子和８个孩子，约翰说他仍旧生活在贫困线下。连续５个月的按揭贷款没有还，他已经处于丧失房子的边缘。

　　“我挠破头，想办法熬过去。”他说。

　　回到库柏的故事里，他可从来就没打算依靠失业救济金生活。在亚利桑那州，人均失业救济最多２４０美元一周，是全国最低的——根本不够付库柏和她妻子麦琪共同拥有的４卧室房子的按揭。

　　库柏夫人，目前在由他们家车库改建的体操房里做教练，去年她的顾客从５０个减少为１０个。

　　有一些失业的专业人士说，他们不打算干类似的活，因为这可能会妨碍找工作。但是此前库柏先生也这么认为，他每天４点起，在祷告之后，专门用两个小时在网上找工作。他打印出了一份未来可能接受他的雇主名单，在他那辆成为“办公室”的小货车里，在白天的工作间隙里，给那些雇主打电话。

　　“有段时间我停了下来，”库柏说，“我转换了思路，成了现在的我。”

　　库柏夫人承认，她开始时对丈夫的新工作感到尴尬，但她说现在她感觉挺好的。

　　“不丢脸，”她说。在他们家里采访时她一度泪流满面，“我为自己的丈夫感到骄傲，他想尽办法，竭尽所能让这个家维持下去，即便这意味着去擦地板，洗尿斗儿。”

　　（：：美国《纽约时报》３月１日）