为什么大多数学生读完高中就直接上大学？为什么航空公司提供的机上餐那么难吃？生活中此类问题，其实都可以用经济学来解释。

　　为什么大家都先上大学

　　为什么大多数学生读完高中直接上大学？

　　高中生决定什么时候上大学，可不会斤斤计较地复杂算计什么机会成本。相反，很多人读完高中直接上大学，仅仅是因为大部分同学都这么做——这是件理所当然的事情。

　　但这回避了问题的实质：为什么上完高中直接上大学是理所当然的事情呢？

　　大学的成本并不仅限于学杂费、住宿费、伙食费、书籍费、补给费等，还包括求学期间放弃收入的机会成本。收入会随经验的增加而上涨，你拥有的经验越多，为上大学所放弃的收入就越多。故此，上完高中直接上大学，机会成本最低。

　　从收益方面来看，接受大学教育的一大好处，就是将来的收入会更高。你毕业越早，收获这一益处的年限就越长。另一个好处是上大学比就业愉快得多。故此，对大多数人来说，先上大学再工作合情合理。

　　我们的现行惯例存活至今，是因为它确实有效。人们兴许不会斤斤计较地算计放弃收入的机会成本，但做起事来往往假装自己会。这并不是说，所有的惯例习俗必然都具有效率。比方说，由于环境的改变，原来有效率的惯例，现在已经落伍了，有时候，这种惯例也会随之改变。然而，不少习俗和惯例，一经确立，改变起来是很缓慢的。

　　尽管机会成本的概念如此简单，但却是微观经济学里最重要的一个概念。正确运用这一概念的重点，是要找出为从事特定活动而牺牲的最有价值的其他事情。

　　航班食物注定很难吃

　　为什么航空公司提供的机上餐那么难吃？

　　好多人都抱怨航班上的东西难吃。我们似乎理所当然地觉得航班上的食物该和餐馆里的一样好吃。但这样想有道理吗？

　　成本收益原则认为，当收益大于成本时，航班才应当改进饭菜的质量。食物更好吃的收益或许可以根据乘客的付费意愿来衡量，即更高的飞机票价。倘若美味的饭菜要增加１０美元的机票钱，恐怕大多数人都愿意接受。问题在于，要在一万多米高空中的狭小机舱为所有乘客及时准备这样一顿饭，成本恐怕很高。比方说，航空公司可以拆掉飞机上的２０个座位，安置一套设备精良的现代厨房，聘用额外的人手，在菜品上花更多钱，等等。可是，这样做的话，每名乘客额外承担的成本，恐怕就是１００美元了。尽管我们都对航班食品抱怨连连，可很少有人愿承担这笔额外负担。所以，航班食物注定要难吃下去。

　　把事情做好需要时间、精力和费用，可惜这些都是稀缺资源。如果你把稀缺资源用到了一项活动上，其他的活动就用不上了。每一个明智的决定都必须对此加以权衡。

　　什么是稀缺因素

　　微观经济学大多牵涉到研究人类在稀缺条件下如何选择的问题，但不少人却说，这个主题很过时，因为物质匮乏早已成为过去了。

　　此种观点对“稀缺”二字的看法失之狭隘，毕竟，总有些重要资源供应短缺。希腊船王奥纳西斯死时拥有几十亿美元，游艇上的高脚凳全都装饰着精美的象牙，他的钱几辈子也用不完。然而，他所面临的稀缺问题，比大多数人有过之而无不及。奥纳西斯患有重症——肌无力，这种神经疾病会让人日复一日地虚弱。对他来说，重要的稀缺资源不是金钱，而是时间、活力，以及从事日常活动所需的身体技能。

　　重要的稀缺资源亦不仅限于时间和金钱。假设有个朋友邀你去吃自助餐，想想你会面临什么样的选择吧。你必须决定怎样装满你的盘子，即便你并不富裕，钱也不是问题，因为你想吃多少都可以。时间也不是障碍，因为你整个下午都有空，而且很高兴跟朋友一起打发这段光阴。这里的重要稀缺资源是你胃的容量。

　　每个选择，都牵涉到重要的稀缺因素。现在，我们只有一个目标：培养独特的直觉，“像经济学家一样思考”。如何处理这类问题，上面的生活实例已告诉您了。

　　（：：摘自《牛奶可乐经济学２》　中国人民大学出版社２００９年１月版　定价：３９．８０元）