传统伦理学主要考虑要成为一个什么样的人，拥有什么样的德性；而现代伦理学则是以行为为中心，主要考虑做事的时候不管目标为何都应使用正当的手段。传统伦理学更关注个人、关注自我；现代伦理学则更关注社会、关注制度。
马可·奥勒留（公元１２１—１８０年，斯多亚派著名哲学家、《沉思录》作者、古罗马帝国皇帝。他幼年丧父，由母亲和祖父抚养长大，后为安东尼·派厄斯皇帝收养，并于１６１年继位成为古罗马帝国皇帝）的父亲去世很早，对他并没有直接的教育。但奥勒留认为他还是从父亲那里受到了谦虚和果敢的品质影响。
马可·奥勒留还幸运地从他母亲那里直接濡染了一种母亲能够给予孩子、给予男性的最好品质，这就是仁爱与内心纯洁的品质。而且他母亲还帮助他养成了一种简单朴素的生活方式，这种生活方式对一个世代富有显贵的家庭来说，是非常难得的。但这简朴也有迹可循：既然其母亲如此重视一种内在的心灵品质，对外在的奢华自然也就不会太在意了。反之亦然：重视锦衣美食有可能失去心灵最好的甘露。
在奥勒留的养父派厄斯皇帝这里，我们发现他身上一种最突出的、也是贯穿其私德和公德的气质就是：一种温和地坚守正道、坚守中道的气质，这种气质也是斯多亚派哲人的共同突出特点。
奥勒留从小生长的家庭环境非常显贵和富有，这种巨大财富的好处是，在他需要帮助任何需要帮助者的时候，他都不缺乏这样做的手段。奥勒留庆幸自己的才华没有被引向修辞诗歌等艺术，因为这些艺术将和他日后的为王之道不太吻合。
但是，从另一种观点，尤其是从了解更多情况的后人的观点来看，奥勒留其实又不是那么幸运的。他幼年丧父，母亲也去世较早。他即位后，罗马帝国连遭各种自然灾害、边境战争等，导致他连年在外奔波。而最不幸的，可能还是罗马帝国的盛世到他之后就告终结。他的亲生儿子，后来继承了王位的康茂德渐渐变成了一个暴君，尽管奥勒留请了许多优秀教师来教育这个孩子，自己甚至在征战中也经常带着他，甚至据说他的《沉思录》也是准备留给自己的儿子的，但康茂德却没有表现出任何对哲学的爱好，而是喜欢决斗、打猎等一些诉诸体力和武力的事情。在其子继任的头三年，其国政尚能维持大局，但后来遇到的一次未遂刺杀却使其越来越走向残忍和任性。最后康茂德自己被杀，罗马帝国陷入长期混乱。
无论如何，对外在的命运无论幸运或不幸的方面，奥勒留都做到了自己的德性不受它们的影响，他还是虔诚、正直、朴素、节制、友善、尽职尽责地度过了自己的一生。
（：：摘自《何怀宏品读〈沉思录〉》 江苏人民出版社 ２００８年７月版 定价：２５元）
