在北京奥运会男子篮球比赛首日，中国将迎战美国——一个是２１世纪的新兴大国，另一个则是２０世纪的超级大国。

　　拥有１．８万个座位的新场馆门票早已售罄。许多人只是为了欣赏预计会在８月１０日当晚出现于球场上的其中一名球员：来自上海的美国ＮＢＡ球星、身高２．２６米的姚明。姚明是中国的超级巨星。

　　仅仅３０年——历史的一瞬间，但在快速变迁的中国却是一辈子——前，共产党只允许一个人巍然挺立，那就是毛泽东。

　　假设姚是在那时打球，他绝不会像今天这样出名，也不可能效力于美国休斯敦火箭队，成为ＮＢＡ全明星球员。但今天，选择崇拜偶像的是中国人自己而不是党，他们可以自由崇拜。

　　对毛的个人崇拜已经消失，名人成了中国人新的崇拜偶像。毛泽东仍然凝视着巨大的北京天安门广场，但在中国人的心中，对这位改变历史进程的革命家的崇拜已被音乐、体育和电影明星取代了。

　　从毛到姚的历程充分说明，对于１３亿中国人来说，他们的国家正变得更自由。虽然大多数中国人仍不愿公开批评政府，但曾经遭到禁止的个性，如今被视为年轻人的权利。毛时代的人被迫顺从所谓的集体利益，而姚时代的人喊出的是“看我的！”。

　　这种自由和名人的涌现源自１９７９年以来的经济和社会的逐步开放。３０年前的中国还很穷，现如今，广告商追逐名人，试图在快速增长的消费市场上捷足先登。

　　“只要不是在天安门广场，即使你的画像比毛主席的还要大，都无关紧要。”香港城市大学研究中国年轻人和偶像崇拜现象的岳晓东教授说，“这就是共产党在年轻人当中大受欢迎的原因所在。他们给年轻人以希望：你可以一夜成名和富有，你可以拥有个性，做真实的自己。”

　　（：：新加坡《海峡时报》）