在日本东京登机之前，一名美国大使馆官员用钢笔把“中华人民共和国”的字样，从“美国人不许踏足的国家”名单中划掉。

　　在激烈交锋的冷战时期，几副球拍、几个乒乓球以及初次踏足一个美国人几十年未见的国家的９名美国乒乓球运动员，出人意料地扮演了外交官的角色。

　　１９７１年４月在中国进行的一周乒乓球表演赛，帮助打开了中国向世界的大门，改变了公众看法以及为其后尼克松总统奠基性的访华扫清了道路。尼克松因其恢复了美中两国外交关系，至今仍受到赞誉。

　　３０多年以后，中美在本周四（６月１２日）将纪念这次著名的“乒乓外交”。在加州的理查德·尼克松图书馆及尼克松的出生地，举行３天活动，活动高潮将是若干当初的运动员再度比赛。

　　这些比赛也是献给当前两国友好关系的礼物，同时也作为北京奥运会的序曲。一些人认为，如果不是乒乓外交令双方关系缓和，今天的奥运会根本无从谈起。

　　美国奥委会政府关系主任、前尼克松助理史蒂夫·布尔说：“在上世纪７０年代，共产党中国被宣传为是邪恶的，一个我们几乎一无所知的黑暗国家。没有人想到这次戏剧性的访问，会让两国重新确立外交关系。”

　　当时中国发出邀请正值第３１届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行期间。仅仅过了两天，９名美国乒乓球运动员，加上代表团官员和两名家属，就飞往香港，然后从那里进入中国内地——这是１９４９年以后首批美国人访问这个国家。

　　少数记者获准随行，从而打破了这个共产党国家２０多年的新闻管制。美国《时代》杂志称这次访问让“全世界听到了‘砰’的一声”，整个事件令美国人着了迷”。

　　据当年的代表团成员、如今已６９岁的乔治·布雷斯韦特回忆，他的护照列有“美国人不许踏足的国家”名单。他说，在日本东京登机之前，一名美国大使馆官员用钢笔把“中华人民共和国”的字样从名单中划掉。

　　他说：“我们开始还很天真，以为这是去中国的一个机会……去学习他们的一些乒乓球技术。当我们被要求从边门进入以远离媒体时，才开始意识到这趟旅行不仅仅是为了打球，还有更重要的意义。”

　　在１９７１年时的中国，美国队员们对中国东道主的热情款待赞不绝口。中国人为他们安排了精美的宴会，在比赛之余带他们在北京、上海和广州参观游览。但他们也震惊于３层楼高的毛泽东画像、灰蒙蒙的建筑和宾馆的简陋条件。宾馆的窗帘是用参差不齐的毛毯做成，也洗不了淋浴。

　　美国人很快意识到，拥有绝对优势的中国人会让他们赢得比赛。布雷斯韦特说，他与梁戈亮在一个有１．８万名观众的体育馆打了３局，但他赢了两局，而梁是世界上数一数二的顶尖选手。“他们是世界排名第１，我们是第２８。”当时随同访问的美国《乒乓球》杂志编辑蒂姆·伯根说，“没有人认为他们会输球。”

　　布雷斯韦特与梁６月１２日会再次对阵，现年７７岁的伯根也要打一场。布雷斯韦特一直在苦练对付梁的法子。这位乒乓球名人堂的成员认为这次梁没必要让他赢了。他说：“我真的期待这次比赛。我知道自己打得不错，我一直在刻苦练习。”

　　（：：美国《圣何塞信使报》６月９日）