美国海军“华盛顿”号核动力航母，即将于８月代替要退役的常规动力航母“小鹰”号，常驻横须贺美军第七舰队基地，成为美军首艘常驻日本的核动力航母。为了减轻日本国民的抵触情绪，美军方一直在不遗余力地宣传“美国海军的核动力系统是世界上最安全的”。就在５月２１日，驻日美军司令爱德华·赖斯还在大赞“华盛顿”的安全性。而第二天发生在“华盛顿”号上的火灾，立刻使美军的一切宣传都显得苍白。

　　司令说“华盛顿”号很安全

　　据日本共同社报道，驻日美军司令爱德华·赖斯２１日在东京接受共同社记者采访时，对“华盛顿”号的安全性表示高度肯定。赖斯说：“美军在过去４０年中从未发生过任何核动力航母事故，光看这一记录就会明白。　”赖斯同时宣称，与“小鹰”号相比，“华盛顿”号性能更加优异，可以为日美同盟、日美安全保障做出更大贡献，希望获得那些反对部署的当地居民的理解。

　　事实上，赖斯的这些言论并非全部属实。早在２００３年９月，“华盛顿”号航母在弗吉尼亚州沿海进行例行训练时，就发生过一架Ｆ／Ａ－１８战斗机在降落时坠入海中的安全事故，当时航母上的拦阻索与正降落的飞机脱离，导致战机冲入大海，飞行员从座舱中弹射逃生后获救，但舰上１２名水兵受伤。这与赖斯“美军在过去４０年中从未发生过任何核动力航母事故”的说法相矛盾。试想当时那架战机如果不是掉进海里，而是撞上航母的核反应堆又是怎样的后果？赖斯这样说恐怕更多的是为了安慰对核武器心怀恐惧的日本民众。

　　可能推迟部署时间

　　据美联社５月２３日报道，２２日，也就是赖斯发表言论的第二天，“华盛顿”号航母在从南美洲的太平洋海域，前往加州圣迭戈的途中发生火灾，当时“华盛顿”号正为导弹护卫舰“克罗姆林”号进行补给。失火地点位于舰尾的辅助锅炉室和冷气机房附近，随后通过电缆通道烧到其他地方，船员们通过数小时的奋力扑救才将大火熄灭。火灾致使１名船员被轻度烧伤，另有２３名船员因炽热高温感到不适而接受治疗。美国海军航空兵的发言人布朗少尉称，目前受伤的船员在接受治疗后已重返工作岗位。

　　美海军表示，这次火灾事故没有危及航母的核动力装置，不存在核辐射外泄事件，事故原因正在进一步调查中。

　　驻日美国海军司令詹姆斯·凯利２４日表示，这次火灾可能会对“华盛顿”号航母今后的日程安排产生影响，认为有可能推迟“华盛顿”号航母部署到横须贺基地的时间。

　　“华盛顿”号航母上有两座Ａ４Ｗ核反应堆，其爆炸威力相当于两颗巨大的原子弹，这给遭受过广岛和长崎核灾难的日本民众带来了很大的心理压力。而这次“华盛顿”号上的火灾事故，也打破了美军所宣扬的美国核动力航母绝对安全的神话，必然给本来就备受争议的“华盛顿”号核航母驻日蒙上一层更深的阴影。