两千多年来，画眉曾给无数中国人带去悦耳鸣声。但现在，买卖、饲养和拥有这种野生鸣鸟的古老传统看来行将消亡。

　　将于２００８年１月１日生效的一项法规，规定禁止交易７种野生鸟类。此举的目标是设法拯救在中国数量日减的鸟类，它也将削弱遍布于中国城镇的繁忙的花鸟市场。

　　在中国，养鸟传统可回溯到汉朝，新规定的出台预示着中国人生活必不可少的部分很可能将不复存在。但那些已经拥有宠物鸟的人获准继续饲养。

　　在被禁止交易的７种鸟类中就有画眉——这种鸟长期以来是爱鸟者的宠儿。今后，那些买卖该种鸟的人，将面临高达１０倍于交易价的罚款。这是中国环境问题官员自１９８９年以来，首次更改受保护物种的名单。

　　交易鸟类的主要是北京上了岁数的人。在中国首都的公园和胡同，每天早晨都可见头发花白的老人围聚在鸟笼边，谈天说地和谈论各自养鸟的故事。他们遛鸟时，每只手甩荡着多达两个鸟笼。他们说这样的运动能迫使鸟类紧紧抓住栖木，从而让它们每天都得到锻炼。

　　老人提着鸟笼遛鸟是北京的典型一景儿，随之而产生了一个配套市场——卖竹制的、木制的鸟笼、小瓷杯等。古董瓷杯能在懂行的收藏家那里卖到不菲的价钱。

　　在北京市郊的鸿雁市场，鹦鹉、云雀、八哥和画眉在冬日微弱的阳光下蜷缩着。在一家小店，数十只画眉在堆叠的鸟笼子里飞来飞去。主人对于新发布的禁令感到无可奈何：“有什么办法呢？我会找其他行当做。不过现在我卖的鸟可真便宜。”他的鸟售价６０元，但他不愿意透露原先的价格。

　　一名上了岁数的爱好者表达了自己矛盾的感情：“北京的一个十分古老的传统就没了。但我想把鸟儿关在笼子里也不对。”

　　（：：英国《泰晤士报》）