食品价格上涨正在对很多人的生活产生不利影响，但价格上涨也同样提供了巨大的机遇。

　　在绝大多数人的记忆里，食品价格即使不是一直呈下降趋势，涨幅也不大，而结果导致农业发展后劲不足。１９７４～２００５年间，全球市场的食品价格下跌了７５％，过低的价格让很多西方人成为暴饮暴食的高手，而吃剩的食物也被毫不犹豫地丢进了垃圾箱，这也就是为什么２００７年食品价格上涨其实含有一层非常重要意义所在。

　　自２００７年春季以来，一些国家面粉的价格已经提高了一倍，玉米、牛奶、油籽等食品价格也已达到或接近历史最高点。自１８４５年创刊以来，《经济学家》２００７年的食品价格指数高于以往任何时期。食品价格的上涨可能要持续很多年，原因在于：伴随新兴经济体财富增长出现的饮食结构的长期变化，对“食品通货膨胀”起到了巩固和加强作用。以中国为例，中国消费者１９８５年的人均肉类食品消费量仅为２０公斤，这一数字在２００７年将超过５０公斤。但对肉类食品需求的提高也意味着更大的粮食消耗：平均８公斤粮食才能换回１公斤牛肉。

　　除此之外，食品价格的上涨也同样是美国不计后果的乙醇补贴政策造成的。２００７年，美国用于制造生物燃料的玉米将占到总产量的１／３。

　　如此高的比例对食品市场产生了直接影响——如果将一辆运动型多功能汽车（ＳＵＶ）油箱中的乙醇变成玉米，足以让一个人活上一年。除了直接影响外，补贴政策也同样对食品市场产生了间接影响——农民纷纷放弃其他农作物而改种玉米。２００７年，美国用于制造乙醇的玉米较以往相比多出了３０００万吨，相当于全球食品储量减少了一半。

　　食品价格上涨既可能造成巨大危害，也能带来巨大机遇。危害在于：城市消费者将深受影响，尤其是在贫困国家。在他们的家庭收入支出中，食品支出占最大比重，价格上涨势必让他们的可支配收入大幅减少。机遇在于：农民和农业国可从中获益。在贫困地区，农业提供了最多的就业岗位，同时也是经济增长的最大推动力。

　　虽然食品价格是由最基本的供求关系决定的，但能否找到一个较为理想的平衡点，却也与政府扮演的角色有着密切关系。如果政府不采取任何措施或者采取了错误的做法，整个世界将面临更大的不幸，尤其是对城市中的贫困人口。相反，如果能够采取切实有效的措施，便可以帮助提高最贫困国家的收入，改善农村贫困人口的生活，让农业摘掉补贴的帽子，同时将贫民窟和无产者遭受的影响降到最低。

　　但从目前来看，未来的形势却令人担忧。对于食品安全、农村贫困以及环境保护问题，似乎只有一种解决办法，那就是政府干预。然而，绝大多数补贴和贸易壁垒均成为政府的一大负担，所需付出的成本更是高得惊人。

　　在富有国家，巨额补贴花在农民身上，用于改善他们的生活，但这种做法却导致了一系列不利后果的出现——更高的税收、更劣质的粮食、农作物单一化、生产过剩以及有损新兴市场贫困农民生活的国际价格。实际上，当前的很多西方农民也处于贫困漩涡，生产力提高意味着所需农民数量减少，进而产生大量农村剩余劳动力，这样一来，即使进行大量补贴也于事无补。

　　过去几年来，富人掠夺世界财富的现象变得越发严重。在贫困国家，城市与农村间的差距正不断拉大，城市居民收入提高的速度要远远超过农村居民。但如果能采取适当措施，食品价格上涨将成为一次千载难逢的机会。我们的终极目标是，不单要让农民成为食品价格上涨的受益者，整个世界也会因此变得更富有、更公平。

　　（：：编译　任凌）